— Этот дурак перед вами, господин
Симон, — сказал Анри Моран оборачиваясь. — Я присмотрел ряд картин
себе в коллекцию и готов их купить.
Несколько лиц в ту же секунду озарили
счастливые улыбки, тогда как толстяк поспешил ретироваться. Друзья
поздравляли художника. Астрид же от изумления выронила свой бокал,
но сумела поймать его на лету. К несчастью, подол платья окатило
шампанским. Пользуясь тем, что всем стало не до неё, она кинулась к
окну, чтобы скрыться с глаз некоторых личностей и попробовать
привести себя в порядок.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — чуть слышно
ругалась мисс Далем, непохожая сама на себя в этом пылком порыве. В
голове вновь бешено застучало сердце. Она вынула из сумочки
салфетку и стала тереть платье. Как и ожидалось, манипуляции не
помогли. Девушка обессиленно опустила руки.
— Ты чего? — выглянула из-за её плеча
Лидия, чем напугала взвинченную до предела подругу. Прижавшись
спиной к подоконнику, та устремила суровый взгляд на своего
мучителя.
— Астрид, — снова позвала её Лидия, —
что случилось? Ты так из-за платья расстроилась? Там же пятнышко
совсем маленькое, почти незаметно.
— Нет, не из-за платья, — нехотя
ответила мисс Далем. — Просто этот человек…
— Моран?
— Ты его знаешь?
— Их семья часто спонсирует
экспедиции. Господин Поль Моран наш ангел-хранитель. Если бы не он,
мы бы годами не могли организоваться. А это его сын, Анри. В
общем-то, приятный парень.
Астрид с трудом удержалась от
хохота.
— Да что ты? Ты с ним хорошо
знакома?
— Нет, но приходилось общаться, когда
они приезжали в университет. Он такой простой, положением своим не
кичится. Помогал рабочим заносить ящики с инструментами, которые
они нам закупили. А ты что, тоже его знаешь?
— Знаю, — процедила Астрид, заметив,
что Анри закончил разговаривать с художником и направляется в их
сторону. — К моему большому сожалению, — добавила чуть слышно.
— Добрый вечер, Анри, — приветливо
поздоровалась с ним Лидия. — Ты интересуешься современным
искусством.
— Это моя маленькая слабость, —
признался мужчина, встав прямо напротив мисс Далем. — Под картины
современных художников у нас в доме оборудована комната. Полагаю,
скоро мы откроем там музей.
Лидия улыбнулась. На лице мисс Далем
не дрогнул ни один мускул.
— Не ожидал вас здесь увидеть, дамы,
— он мгновенно переключился на блондинку, которая готова была
выпрыгнуть из окна, чтобы скрыться от него. — Астрид, полагаю, твой
жених ходит где-то тут, и сегодня я, наконец, познакомлюсь с
ним?