— Обойдусь, — оборвала его девушка.
Она всё же прицелилась объективом и, нарочно захватив в кадр Астрид
вместе с ехавшим рядом с ней Анри, поспешила сделать снимок. — А
теперь улыбнитесь, — насмешливо проговорила она, когда двое
вопросительно уставились на неё. Никто так и не улыбнулся. Разве
что Анри одарил Астрид таким пронзительным взглядом, что та
залилась краской у себя под покрывалом.
Когда солнце уже касалось краем линии
песчаного горизонта, решено было организовать привал. Спутники из
числа местных сноровисто помогли группе расставить палатки и
развести костёр. Всем хотелось спать, а потому ночной холод,
который внезапно сменил изнуряющий зной, оказался очень кстати.
Одевшись потеплее, уставшие и измотанные участники экспедиции
кое-как устроились на выделенных им лежаках и даже успели поспать,
но ровно до тех пор, пока на рассвете не поднялся шум.
Астрид проснулась оттого, что Лидия,
разделившая с ней палатку, с усилием трясла её за спальный
мешок.
— Вставай! Вставай! — кричала она. —
Скорее вылезай!
Мисс Далем, которую бесцеремонно
вырвали из приятного забытья, нахмурилась.
— Мы снимаемся? — не поняла она
спросонья. — Сколько времени?
— Это не важно!
Лидия не успела договорить. В ту же
секунду кто-то с улицы прокричал, перебивая гвалт причитаний на
непонятном языке.
— Песчаная буря! Никому не выходить
из палаток! Держите их, чтобы не улетели!
Только теперь Астрид увидела, что
матерчатые стенки их с Лидией жилища ходили ходуном. В них то и
дело врывался поток ветра и с шумом сминал ткань, которая уже еле
держалась на опорах. Снаружи снова раздался звук — пронзительный,
испуганный женский визг, который немедленно заглох в потоке
сильного ветра.
Стремительно выбравшись из спальника,
Астрид бросилась туда, где её подруга пыталась выиграть неравный
бой с бурей. Удерживая полотно у основания, Лидия то и дело
закашливалась и отплёвывалась, когда песчаные потоки прорывались
внутрь. Астрид не успела достичь всего ничего до края полога их
ненадёжного укрытия, как палатку под натиском беспощадного ветра
пустыни сорвало с прутьев, хлестнув обеих по лицам. В ту же секунду
взорам девушек открылся ужасающий своими масштабами пейзаж. Астрид
начала задыхаться. Песок врывался в неё отовсюду, забираясь в
волосы, заползая под одежду, забиваясь в нос, в рот и не давая
возможности открыть глаза. Стоя посреди этого воющего безумия,
Астрид отчётливо ощутила, что конец близок. Откуда-то издалека
донёсся приглушённый голос. Эдуарда Дюпона: