— Спасите её! Мисс Астрид! Она не
должна умереть!
Астрид упала на колени. Горло
требовало прокашляться, но не имея возможности вздохнуть,
несчастная лишь теряла воздух. В глазах уже мерцали голубые
всполохи, предвещая скорый обморок, а за ним и смерть. Она не
успевала подумать, всё происходило слишком быстро. Когда последние
силы окончательно покинули её, девушка стала заваливаться набок.
Она бы так и упала, а пески похоронили под собой это молодое тело,
не успевшее познать жизнь, если бы в следующую секунду всё не
прекратилось.
Буря не могла успокоиться в
одночасье. Но тем не менее что-то изменилось. В полузабытьи мисс
Далем ощутила чьи-то крепкие объятия и знакомый голос.
— Дыши, Астрид, дыши, — повторял он
требовательно и нетерпеливо. Стало душно, но несмотря на духоту она
сумела вздохнуть и как только сделала это, разразилась отчаянным
приступом кашля, выгоняя из себя песок, скопившийся в горле.
Её продолжали удерживать. Постепенно
возвращаясь в сознание, Астрид стала различать перед собой лицо. Во
мраке какого-то странного полога, которым была накрыта её голова,
она увидела Анри. Он смотрел на неё встревоженно и был так близко,
что будь Астрид в твёрдом уме, обязательно возмутилась бы. Он
обнимал её и крепко прижимал к себе, удерживая при этом нечто, что
позволяло обоим дышать. Ткань пропускала мрачные отблески неба,
которое заволокло серым маревом бури и в этом полусвете невозможно
было отвести взгляда от лица мужчины.
Кашель давно утих. В забытье Астрид
показалось, что Анри вот-вот поцелует её. Она попыталась отпрянуть,
но ей не дали. Вместо того чтобы отстраниться и разлепить неловкие
объятия, мужчина ещё сильнее прижался к ней и заявил со всей
твёрдостью:
— Сиди спокойно, Астрид. Если мою
рубашку унесёт ветром, нам обоим конец.
Только теперь мисс Далем поняла, что
Анри обнажён по пояс, а она, ища спасение, впивается пальцами в его
спину. На мгновение она отдёрнула руки, залившись краской, но когда
поняла, что другого выхода нет, вновь обняла парня, вкладывая в
свои движения всё возможное целомудрие.
Они продолжали сидеть на песке с
намотанной вокруг их голов рубашкой Анри до тех пор, пока не стих
ветер и небо в крохотных просветах хлопковой ткани не прояснилось.
Когда же это произошло, Астрид на мгновение ощутила разочарование.
Совсем не хотелось разрывать объятия. Но вспомнив о принципах и
целях, которые она упорно ставила перед собой, девушка резко
отстранилась и стала подниматься с земли, выпутываясь из
рубашки.