И дорога мгновенно превратилась в хаос — пули свистели над
головой, воздух наполнился дымом и криками. А Самир не стал ждать
развязки — одним прыжком оказался в кабине и вдавил педаль газа до
упора. Грузовик рванул вперед, оставляя позади стрельбу и ругань.
Но радоваться было рано — на крутом повороте один из ящиков
сорвался с кузова и с грохотом разбился о камни. Самир бросил
быстрый взгляд в зеркало заднего вида и почувствовал, как сердце
провалилось вниз — это была бронзовая статуэтка богини Иштар — одна
из самых ценных находок экспедиции.
Вот только не у него одного дела шли паршиво — в это же время в
водах Персидского залива старенький траулер качался на волнах,
словно игрушка в руках капризного ребенка. Иракский патрульный
катер заметил их и уверенно двигался на перехват.
— Ясин! — Омар резко повернулся к помощнику. — Готовь бумаги! И
помни — мы простые рыбаки! Просто ловим рыбу!
Катер подошел вплотную; солдаты с автоматами были напряжены и
явно нервничали — война с Ираном была в самом разгаре, и в этих
водах любой мог оказаться врагом или шпионом.
— Заглушить двигатели! Приготовиться к досмотру! — донеслось из
мегафона.
Омар покорно выключил мотор и поднял руки вверх, демонстрируя
послушание. Сердце бешено колотилось в груди — если найдут
артефакты, то тюрьма покажется еще лучшим исходом. Иракцы поднялись
на борт; молодой офицер с холодным взглядом неторопливо
приблизился.
— Документы!
Омар протянул потрепанные бумаги.
— Вот, господин офицер. Рыбу везем на продажу в Кувейт.
Лейтенант внимательно пролистал бумаги и подозрительно оглядел
палубу.
— Что у вас в трюме?
— Да рыба же, господин офицер! Только рыба!
— Проверим! — Он решительно направился вниз.
Омар обменялся напряженным взглядом с Ясином; секунды тянулись
бесконечно долго. Наконец офицер поднялся обратно, брезгливо
морщась.
— Да у вас там все протухло! Как вы собираетесь это
продавать?
Омар облегченно вздохнул; запах тухлой рыбы отлично перебивал
любой другой аромат и надежно скрывал древние артефакты.
— Для консервов пойдет, господин офицер! — покорно улыбнулся
он.
— Ладно, убирайтесь отсюда поскорее! — Иракский лейтенант
презрительно махнул рукой своим солдатам.
Патруль удалялся, а Омар смотрел вслед катеру и тихо прошептал
молитву благодарности. На этот раз пронесло... Но надолго ли?