Солнечные же месяцы отличались один
от другого красками, которыми расписывали округу распускавшиеся на
лугах цветы. Еще несколько дней назад здесь было безраздельное
царство фиолетовых «колокольчиков» – сейчас же эстафету у них
буквально на глазах принимали желто-белые «ромашки» – почти земные
в виду, но с жесткими, негнущимися лепестками. Погадать на такой не
получилось бы: стоило потянуть за лепесток, как отрывались все
разом, оставляя на стебле лишь голую колючую сердцевину.
В отличие от
предшественников-«колокольчиков», «ромашки» почти не имели запаха,
из-за чего воздух наступающего месяца был назван Галей скучным.
Подталкивая чутко реагирующую на
малейшее касание «коляску», Олег неспешно двинулся вдоль стены базы
– привычно, по часовой стрелке. Миновал торчавшую из земли корму
вездехода – столь неделикатно с шестиколесной машиной обошелся
бродячий лес, год назад осаждавший в Тиньши трутня с его
подопечными. После ухода Чужого в пустыню деревья отступили, но все
попытки Олега вызволить вездеход из плена успехом не
увенчались.
А вот трактор участи своего старшего
собрата избежал – должно быть потому, что был предусмотрительно
оставлен у самой стены, куда не дотянулись и самые длинные
аспиды-корни.
Пройдя мимо него, Светлов оказался на
краю бывшей делянки – сперва основательно потравленной колесами
вездехода во время погони за сеятелем, а после и вовсе уничтоженной
все тем же бродячим лесом. Олег с Галей подумывали ее восстановить
– благо, запасливые китайцы сберегли половину семенного фонда – но
опасались, что новый визит непоседливых деревьев пустит все труды
насмарку. Можно, конечно, было расположить делянку полосой вдоль
стены – в самые худшие времена ближе чем на десять-пятнадцать
метров бродячий лес к Тиньши не подступал – но тогда полю скоро
некуда станет расширяться. Стоит ли при таком раскладе овчинка
выделки, Олег пока окончательно не решил.
Уже почти обогнув Тиньши,
задумавшийся о судьбе делянки Светлов едва не наехал «коляской» на
нечто, напоминавшее молодое деревце – высотой метра в два, с
серо-бурыми ветвями, но без листьев. Еще вчера ничего подобного
здесь не было!
Почти «на автомате» отступив на пару
шагов, укрыв «коляску» за спиной и выставив вперед мушкетон (хотя
едва ли тот мог пригодиться против дерева, тут скорее нашлась бы
работа для топора), Светлов внимательно рассмотрел нежданное
явление. Ствол не толще человеческой руки торчал из земли аккурат
возле угловатого валуна, некогда водруженного Олегом на могиле
Чужой – кажется, массивный камень был даже немного сдвинут со
своего места. Опасным деревце совсем не выглядело… Но откуда оно
здесь взялось? Пришло ночью, отбившись от бродячего леса? Точно
нет: вспаханный след к нему не тянулся. Да и не бывало в бродячем
лесу таких тонких стволов, там каждый – в пару обхватов!