— Но если выиграю, вы отпускаете своего слугу ко мне. Кроме
того, платите мне сто червонцев за его содержание, лечение и мои
хлопоты.
При этом выражение лица графа стало торжествующим. И надо отдать
ему должное, он не принял мою сделку сразу. Проявив намек на
настоящее благородство, в котором я не был уверен, он поднял руку,
требуя, чтобы толпа замолчала.
Когда она это сделала, он ясно произнес:
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Мой человек здесь
опытный боец с годами практики за плечами. Поэтому даю тебе еще
один шанс отступить. Хотя за оскорбление, нанесенное мне, я имел бы
полное право довести это дело до конца.
По правде говоря, я не ожидал, что он даст мне такую
возможность. Подавил полуулыбку.
— Милорд, благодарю за возможность. Но я не могу потворствовать
тому, что вы делаете со своим слугой. Не могу отступить. Неважно,
кем был ваш человек раньше, честь принуждает меня довести это до
конца.
Граф резко кивнул.
— Да будет так! — крикнул он.
Он подал сигнал своим людям рядом.
— Уберите этого человека с помоста, — затем он снова повернулся
ко мне. — Ваши условия приемлемы. Желаете продолжить учебными
мечами, как в первоначальном поединке? Или у вас хватит смелости на
убеждения?
На этот раз я позволил улыбке проявиться. Отдал графу
саркастический салют клинком.
— Для дела чести нет альтернативы. Это должна быть сталь.
При моем заявлении толпа снова зашумела. Мои слова изменили
предложение с простой публичной встречи на нечто более опасное.
Сталь означала, что смерть была реальной вероятностью, и только
милость победителя позволила бы проигравшему остаться в живых.
Из-за забрала я не мог разглядеть выражение лица Косаря, но
чувствовал жестокую усмешку.
— Да будет так, — прорычал граф, явно довольный моим
выбором.
Мы потратили несколько минут на подготовку. Я снял плащ и
наполовину обернул, наполовину накинул его на свободную руку, чтобы
использовать как щит или опутать оружие противника при
необходимости.
С точки зрения зрителей, я находился в явном невыгодном
положении. Косарь был полностью закован в броню, а я — нет.
Он потратил время на то, чтобы поменять учебный меч на стальную
саблю. Более тяжелое оружие, чем мой клинок, предназначенное для
рубящих, а не колющих ударов.
Я уже изучал его броню, ища слабые места, хотя по правде говоря,
это не будет большой проблемой. Воспользовался возможностью
размяться и сосредоточиться, готовый использовать свой дар в любой
момент, мана пульсировала во мне.