Но что было после?! А после, пока чуть ли не в каждой нашей
семье жены и матери оплакивали павших батыров, рогорцы вероломно
вторглись в земли, что еще прадеды наших прадедов топтали копытами
своих коней! В считаные седмицы они возвели в степи деревянные
крепости, перекрыли всю границу Рогоры острогами и разъездами
рейха-архан, углубившись в Великий ковыль где на два, а где и на
три дневных перехода! Это позор!
Учжерде! Вожди открыто поддерживают щенка громкими и
одобрительными выкриками! Плохо дело! Между тем, выждав короткую
паузу, Салах продолжил:
— И что предлагает нам старый шакал, с потрохами продавшийся
рогорцам? Напасть на лехов, снова прикрыв спину Когорду?! Чтобы он,
разобравшись с более сильным противником, смог опять развернуть
клинки своих воинов против степи? Вновь углублялся в наши земли,
возводя один за другим остроги, крепости, укрепленные поселения
вооруженных пашцев?!
— Нет!!!
— Так давайте же сделаем правильный выбор, вожди! Объединим силы
и вернем землю, что принадлежит нашему народу вот уже десяток
поколений!
— Да! Да!!!
— Побьем рогорцев!
— Разорим грязных пашцев!!!
Силясь сохранить ледяное спокойствие — единственное, что может
хоть немного привести в себя разошедшихся вождей, — я взял слово,
пусть и нарушив тем самым традиции курултая:
— Не забывайте, уважаемые вожди, о многочисленности стражи и
мощи постоянной армии Рогоры. Они вооружены пушками, огнестрелами и
самопалами, у них множество всадников, в том числе панцирных
кирасир. Разве тягаться нашей легкой коннице с их войском?!
Салах ответил мне насмешливым взглядом и прежде, чем меня
одернули, негромко, но так, что все услышали, произнес:
— В грядущей войне у всадников степи будет союзник.
Могущественный союзник, что расплатится с нами куда честнее шакала
Когорда! Верно я говорю, вожди?!
От оглушительного рева участников курултая заколыхались прочные,
тканные из козьей шерсти стенки шатра; от него заложило уши, и он
заставил встревоженно заржать кобылиц, оставленных у ближайшей
коновязи. Уловив краем уха конское ржание, я вдруг понял, что
сейчас еще не поздно верхом покинуть курултай и что есть силы
устремиться в Рогору, предупредить Когорда...
Неспешно встав, я развернулся к своим воинам, жестом приказав
следовать за собой, сделал шаг... и уперся в грудь Керима, высокого
и статного батыра, неизменно сопровождавшего меня во всех схватках
вот уже десять лет. Голос Салема, раздавшийся за спиной в разом
стихнувшем шатре, словно ледяным вихрем обдал кожу на загривке: