Сначала просто выдохнул.
- Значит, жив. Раз спрашиваешь такие вещи. Только мёртвые –
ничего не хотят знать.
Он усмехнулся, почти по-настоящему.
- Ага. Тогда хорошо. Значит, пока живы.
Мы ждали. Зал не подавал ни малейшего звука. Только фоновые
вибрации, как сердцебиение корабля, тихое, отстранённое. Будто он
смотрел за нами, как зритель.
Ощущение чужого присутствия нарастало. Это не был страх. Это
была концентрация. Внимание, направленное в нас. Как свет
прожектора – но невидимый.
Каждая тень казалась движением. Каждый отблеск – шагом. И всё же
никто не появлялся.
Шестой проверил нож, протёр рукоять о панель руки. Я вытер кровь
с пальцев, засохшую, уже тёмно-бурую. Воздух казался металлическим,
будто сам корабль выдыхал сквозь щели.
- Давай здесь. – Сказал это, не дожидаясь очередного шума.
Просто. Спокойно.
- Здесь, – подтвердил он.
Мы не планировали ничего. Ни ловушек, ни тактики. Уже не имело
значения. Главное – что мы сделали выбор. Не прятаться. Не бежать.
Не бояться. А остаться. Принять. Дать бой, если придёт. Или просто
– закончить. На своих условиях.
Где-то, вдалеке, всё же раздался звук. Шаг. Потом – второй. Не
спешный. Не угрожающий. Он шёл. Точно. Неуклонно. В этот зал. В это
пространство. К нам.
Опять глубоко вдохнул. Ощущая, как лёгкие скребёт жар. Как
дрожат суставы. Как в груди всё обрывается, но всё ещё
держится.
- Лучше ужасный конец, – сказал, даже не зная, слышит ли он
меня, – чем ужас без конца.
И остался стоять. До конца.
В тот момент ожидал удара. Мы оба ждали. Затаились, дыша глухо,
почти синхронно. Спиной к спине. Пальцы судорожно сжимали рукоять
ножа, клинок – тупой, с выщербленной кромкой – казался жалким
аргументом против всего, что могло выйти из этой темноты. Мы стояли
в полутени, свет из скрытых источников отбрасывал блеклые отблески
на пол из сращённых панелей. Прямо поджилками чувствовал, как
дрожит пол – не от шагов, не от вибраций, просто дышит металл.
Словно всё вокруг живое.
Он появился не как чудовище. Не с ревом, не с сигналом тревоги,
не с выстрелом. Просто – шаг. Чёткий, точный. Как будто и не было
предыдущего боя. Как будто он не устал, не был ранен, не видел, как
его товарищей убивают.
Только и успел шепнуть:
- Контакт.
Шестой едва кивнул. Мы разошлись, как учили – фланг и центр. Но
всё пошло не так. Он прыгнул первым. Противник. Молнией. Его удар
снёс Шестому часть маскировочной накладки на плече и отбросил к
стене. Всё дальше было инстинктом. Стычка, слияние фигур, удары,
захваты, рывки. Звук не имел значения – был только металл, плоть,
разрывы и боль.