Над его ладонью начали один за другим
появляться разноцветные мячики, каждый с маленькое яблочко,
зависавшие в воздухе.
— Их полагается отбивать руками. Не
пропустил ни одного — считай, по части ловкости закалка завершена.
Мячиков двенадцать, хотя для больших талантов добавляют ещё. Хочешь
попробовать, Вален?
Вален выдохнул и кивнул.
Кантос щёлкнул когтем и шарики
устремились вперёд. Не все разом, а потоком, с крохотными паузами
между собой. Так что Вален сумел отбить целых семь из дюжины.
Сделаны они были из чего-то не слишком твёрдого, чего-то вроде
резины, но били чувствительно.
Кантос сморщил нос, покачал
головой:
— После того, как ты разбивал морды
средним закалкам, я ожидал большего. Впрочем, пусть это вам двоим
будет урок. Умение и уважение к противнику позволяют лупить тех,
кто сильнее и быстрее.
— Старший, а что значит — «уважение к
противнику»? — не понял мысли Вален.
— Хмф. Знаете, птенцы, как-то раз,
когда я был моложе, дурнее и ловил преступников во имя Секты Шести
Печатей, мне пришлось драться с настоящим гением. Он, разрази меня
небо, в четырнадцать добрался до третьего цвета. Представляете? В
четырнадцать! Я потом долго обалдевал, разбирая его кольцо, столько
сокровищ он успел добыть, столько сюрпризов держал в запасе. По
цветам мы были равны, по всему остальному я с ним рядом не стоял,
казалось, ему судьба победить. Но он мёртв, а я жив. И наша схватка
не продлилась даже десяти вдохов. А почему? А потому, что щенок
своих противников не уважал. Думал проверить на мне свои силы,
отточить свои приёмы. Или развлечься, кровь по жилам разогнать. Кто
теперь разберёт. А я его уважал. Уважать противника — значит не
считать его своей игрушкой, мешком для битья, простой ступенькой на
своём пути. И потому сразу его раздавить всей своей силой, — Кантос
резко сжал тяжёлый кулак и продемонстрировал его Валену с Наттаром.
— Так-то. И лучше б вам никогда этого не забывать. А то потом
только и успеете, что «мама» сказать, как тот
мальчишка-гений.
Кантос потряс гривастой головой,
словно отгоняя неприятное воспоминание.
— Ладно. Кстати, раз уж я достал
мячики, дай-ка посмотрим, что умеешь ты, Наттар.
Наттар сумел отбить десять. На второй
попытке — девять. На третьй — снова десять. Вален и сам Наттар
этому не удивились. Всё-таки у молодого гуая и талант был выше, и
закалка считалась уже не начальной, а средней, и с таким испытанием
он раньше сталкивался.