Так что не успевший упереться ногами в
камень из-за своей попытки отступить, сохранить дистанцию,
перестарок вылетел из круга вместе с Валеном. В голове Валена снова
помутилось, когда она врезалась прямо в солнечное сплетение
противника. Но он всё же услышал голос инструктора, в котором
звучала плохо скрываемая нотка раздражения:
— Ларом коснулся земли первым,
победитель — Вален.
А потом перед глазами потемнело
окончательно, и он сам не заметил, как оказался сидящим в сторонке
на скамье — словно ветром подхватило и перенесло. Следующее, что он
почувствовал — исцеляющую пилюлю, которую сунула ему в рот Арама.
Затем к его разбитым губам поднесли фляжку:
— Пей осторожно. Маленькими
глотками.
Валену хотелось не фляжки, а целой
бочки, чтобы нырнуть в неё с головой, но он последовал совету.
Внутри была вода — но необычайно вкусная и освежающая.
Пару минут они просто сидели на
скамье, пока в круге продолжалось уже мало кому интересное
состязание. Вален раз за разом прикладывался к фляжке. И по
прошествии этой пары минут он почувствовал себя почти как новый.
Боль и жажда развеялись словно дым, полное изнеможение сменилось
приятной усталостью.
— Мне кажется, здешний учитель меня не
любит. Почему? — задал он самый незначительный вопрос из тех, что
пришли на ум.
— Марвас Кас? — Арама ответила так
поспешно, словно боялась, что Вален теперь перестанет с ней
разговаривать. — Я ему в голову не лазала, но думаю, он завидует.
Считает, будто ты бездарен, как он сам, но получаешь всё лучшее
просто потому, что ты единственный сын Наставницы, а он лишь один
из множества внуков Кайлео Каса.
— А я бездарен? — не следовало
откладывать столкновение с правдой, какой бы горькой она ни
была.
Арама хмыкнула. Против ожидания —
почти с весельем.
— Вален, сказать третью причину, по
которой я не хотела видеть тебя практиком? Мне казалось, что ты в
практики не годишься. Почувствовал ведь на своей шкуре, что могут
простые ученики? А знаешь, скольких в этом классе я бы назвала
небезнадёжными?
— Первую пятёрку? — Вален выбрал число
поменьше, раз уж вопрос был с явным подвохом. Хотя не меньше дюжины
из сегодняшних противников превосходили его настолько, что на
победу в честном бою надеяться сейчас не приходилось.
— Первого и четвёртого из твоих
противников. Юнцы, вроде Наттара, может ещё не успели раскрыться,
кто-то может оказаться потом хорош в техниках… Но я очень, прям вот
очень удивлюсь, если из этого класса больше десятка учеников вообще
станут практиками. Во внутреннюю секту на голом таланте тут не
пройти никому. — Арама пожала плечами. — Теперь посмотри на себя,
Вален. Семь звёзд потенциала меридианов — это считается мусорным
уровнем даже в сектах куда слабее нашей. Думаю, на этой площадке
только у двоих меньше восьмёрки. Ты не гуай, простой человек,
второй формы нет, и дара на первом цвете тоже не будет. Наследуемой
техники нет. Сродства с одним из элементов нет. Путь практика и для
гениев лепестками роз не усыпан. Тебя на нём ждут сплошные
шипы…