С виду доместик вовсе не походил на героя. Слишком уж
безобразный и старый, и такой низкорослый, что едва доставал до
плеча молодому верзиле, что шел у него за спиной.
Этот верзила, светловолосый и статный, невольно приковывал
взгляд. Увидев его, Феофано уже не могла отвести очарованных глаз.
Она и не знала, что вояки бывают настолько приглядными внешне.
– Сын архонтиссы Ольги, Новгородский князь Святослав, – объявили
его при входе.
Ах, вот это кто… Феофано отлично помнила архонтиссу, приезжавшую
несколько весен назад. Но тогда с ней не было сына. Неужели это тот
самый гость, из-за которого отменили триумф?
Феофано вдруг спохватилась, что за ней наблюдает Иосиф Вринга, и
надо вести себя как подобает, а не пялиться, словно простолюдинка
на иноземного князя.
Больше она не смотрела на Святослава и только слушала, что о нем
говорят.
По словам доместика, любившего возвеличить свои успехи, победа
на Крите была нелегкой. Святослав примкнул к нему вместе с дружиной
в особенно трудный момент. Никифор Фока по-отечески называл его
Вардас по имени сына, погибшего несколько лет назад. А дружинникам
слышалось – Пардус, что для них звучало, как леопард. Несмотря на
отсутствие опыта в крупных боях, Святослав оказался умелым воином и
снискал уважение у бывалых вояк. Никифор Фока расхваливал его, как
только мог, говорил, что время распрей с князьями кануло в Лету и
настали новые времена – крепкого боевого союза и взаимной
торговли.
Феофано внимала вполуха. Перипетии взятия крепости Ха́ндак были
ей безразличны. Она не хотела слушать про пленных, про кровь и
убийства. Разве что посмотреть на трофеи, привезенные с Крита.
Наверняка среди них затесалось немало диковин, да и просто красивых
вещиц, но, пока василевс не вернется, их никому не покажут. Так
зачем о них думать, а тем более говорить?
Когда Никифор Фока наконец-то закончил свою пространную речь, и
наступило время что-то сказать, Феофано мельком взглянула на
князя.
Святослав смотрел на нее, улыбаясь, и в его зрачках отражалось
пламя светилен.
– Надеюсь, прием показался вам достаточно теплым, – произнесла
Феофано, не чувствуя губ. Такое было впервые, чтобы она смутилась,
встретившись с кем-то глазами.
– У меня не хватает слов, чтобы выразить благодарность. Даже
солнце не дарит столько тепла своими лучами, – поспешил ответить
Никифор Фока.