— Что? — спросил Хироши, хотя его мысли были далеко — в офисе,
где Сато-сан, вероятно, уже стоял у его пустого стола, постукивая
ногой и глядя на часы.
— Он сказал: "Танака, твоя доброта — это замечательно, но она не
производит автомобильные детали. В следующий раз, когда захочешь
быть героем, делай это в свободное время". — Водитель хрипло
рассмеялся. — Я проработал там ещё пятнадцать лет, и знаете
что?
— Что? — автоматически повторил Хироши, лихорадочно проверяя
содержимое своего портфеля.
— Когда фабрика закрылась, этот старый начальник плакал как
ребёнок и обнимал каждого из нас. Оказалось, что под маской тирана
скрывался человек, который просто боялся подвести свою команду.
Хироши поднял взгляд от бумаг. История таксиста вдруг пробилась
сквозь завесу его паники, заставив на мгновение задуматься.
— Вы думаете, что Сато-сан тоже... — начал он, но не закончил
фразу, потому что такси резко остановилось.
— Красный свет, — объяснил водитель, указывая на светофор. — Ещё
пять минут, и мы будем на месте, если повезёт с трафиком.
Хироши посмотрел в окно на серые фасады офисных зданий,
возвышающихся над городом, как современные замки из стекла и
бетона. Где-то там, в одном из этих монолитов, была его клетка —
стеклянная перегородка, отделяющая его рабочее место от таких же
клеток, где сидели его коллеги, все в одинаковых костюмах, с
одинаковыми прическами, с одинаково пустыми глазами...
Хироши тряхнул головой, отгоняя эти странные мысли. Откуда они
вообще взялись? "Сакура Технолоджи" была престижной компанией.
Многие мечтали получить там работу. Он должен был гордиться своим
положением, а не думать о нём как о тюрьме.
Но что-то в словах таксиста задело его за живое. Действительно
ли Сато-сан был таким чудовищем, как о нём говорили? Или, как
начальник водителя, он просто человек, несущий бремя
ответственности и боящийся показать свою слабость?
— Приехали, — объявил таксист, останавливаясь перед впечатляющим
небоскрёбом, где располагался офис "Сакура Технолоджи".
Хироши посмотрел на часы: 9:25. Почти сорок минут опоздания. Он
был мёртв. Официально и бесповоротно мёртв.
— Спасибо, — сказал он, протягивая деньги водителю и добавляя
щедрые чаевые, несмотря на своё финансовое положение.
— Удачи с презентацией, — улыбнулся таксист. — И помните: даже
демоны иногда снимают маски.