[3], и в каком городе живёт
моя родня.
— Тогда ты помнишь, что их слово
дороже серебра! — улыбнулся колх.
— Оно дороже даже золота! — гордо
проговорил старик и поспешил согреть нутро похлёбкой, пока она
горяча. От таких новостей снова захотелось жить. — Хотя и в серебре
выйдет немало. В прошлом году за десяток наших клинков в городе
платили по три серебряных шекеля[4].
Девяносто монет — это весьма неплохо.
— Ты сам знаешь, что за серебро я их
продавать не стану, а раздам своим воинам. Но всё равно, это
славный обмен на умирающего старика.
— Тогда дай мне поесть, а то не
довезешь живым. Кстати, а где станете менять? Как всегда, чуть выше
водопада, возле малой крепости[5]?
— Именно. Выезжаем, как только
оседлают осла для тебя. И прошу тебя, продержись до завтрашнего
обеда. Это будет в интересах нас обоих!
Уже усаживаясь на осла, пленный глава
рода обнаружил, что меняют не только его, но и еще полторы дюжины
мужчин, две дюжины женщин и достаточно много детей. Как бы низко ни
ценили каждого из них, но сумма выкупа получалась весьма
внушительной, уж точно больше, чем за него.
Старик задумался. Годы не притупили
его разума, и он понимал, что столько клинков у рода не было. Если
только — тут у него вспыхнула отчаянная надежда — без него не нашли
новую жилу «чёрного камня».
Он обдумал идею со всех сторон, и
пришёл к выводу, что только она может объяснить столь внезапную
щедрость. «Нет, за жизнь теперь надо цепляться не только обеими
руками, но и ногами!» — решил он. Без него роду с таким богатством
не справиться. Гайк, хоть и брат ему, но не осилит.
***
Я спокойно стоял и впервые за пару
месяцев наслаждался ничегонеделанием. Нет, перерывы в работе у меня
случались, была и возможность подумать спокойно, но именно
наслаждаться удалось впервые.
И пейзаж соответствовал. Ниже по реке
гремел водопад. Или всё же это были пороги? Не скажу, но ревела
река там прилично. За ним виднелось озеро. А выше по течению —
поросшее камышом болотце, которое мы подвергли «атаке»
сероводородом.
Оживляло пейзаж сооружение, которые
местные упорно называли крепостью. Но как по мне, крепкая и
приземистая башня, сложенная из красного и черного камня, кажется,
такой называется туфом, метров десяти в диаметре. Причем основание
было черным, чуть выше окраска переходила в розовато-красный. Такое
впечатление, что у строителей просто закончился камень одного типа,
и они перешли на другой.