Фургоны по самую крышу были забиты
плотно сложенным полотном и коробами с кружевами. Купцы
рассчитывали хорошо заработать.
Возница-Данник оказался весьма
разговорчивым молодым человеком. Задавал вопросы. Давал советы. В
общем, совал свой острый, обгоревший на горном солнце нос, куда его
просили и не просили.
– Куда дальше путь наметила,
красавица?
– На море хочу. Говорят, хорошо там.
Наймусь прачкой или кухаркой. Поживу так месяца два. До весны.
– Тогда по пути нам. Вот сейчас до
Мереца доберемся, сменим драконов да и двинемся на самый юг –
полуостров Вечного Лета. Дорога туда совсем легкая, снега нет,
дождей мало. Разбойники, правда, шалят. Ну да мы охрану удвоим. Не
дадим тебя в обиду, не бойся.
– А как ты думаешь, есть там спрос на
чеканки?
– Да не хватайся ты за пояс. Не
обижу. Что ж я, душегуб какой, Заклятье Первого Данника не знаю.
Думаю, пристроишь ты свои чеканки. На море, вроде, есть место, куда
состоятельные люди привозят на лечение больных черной лихорадкой. А
что такое черная лихорадка – сама знаешь. Ты меня лучше слушай.
Тебе обязательно надо на весенний праздник – карнавал. Его раз в
год в Хо-Хо-Кусе проводят. Маскарад, балы, танцы под ночным небом,
океан самых красивых цветов, со всей округи собранных, лучшее вино
льется рекой. Такой красоты и на море не увидишь.
Хо-Хо-Кус, – повторила про себя Ивка,
чтобы не забыть.
Дальше Данник принялся долго и нудно
рассказывать о себе. Про то, как несколько лет назад умер отец, и
семье пришлось очень трудно. Но потом дядя, известный купец,
пристроил его в дело и одолжил денег на покупку первой партии
полотна. И пошло-поехало. Дальше Ивка узнала о сестрах
разговорчивого попутчика. Одна из них восхитительно играла на
клавесине, а другая искусно писала акварелью. Данник уже собрал
приданое старшей из них, осенью можно было и замуж выдать за
приличного человека, а затем уже и о младшей сестре подумать.
Младшая прихрамывала на правую ножку, чуть-чуть, совсем незаметно,
но все равно изъян, значит, и денег надо больше...
Сам Данник семейный хомут надевать не
торопился. Ненавязчиво предложил Ивке по приезде в Мерец сходить в
цирк, покататься на лодке, покружиться на карусели. Когда Ивка
промолчала, не обиделся, а продолжал и дальше чесать языком.
Под бесконечный рассказ Данника,
монотонный скрип колес, покачивание фургона, Ивка стала
задремывать.