– Я постараюсь... нежно.
Вздыхаю судорожно, со всхлипом.
Не по-людски все в вашем городе. Не
по-людски…
За обед садимся вчетвером. Ма Оница,
Ма Уллика, Верика и я. Па сегодня понес чеканки заказчику. По
дороге домой в этом случае он, обычно, заглядывает в корчму. И
домой приходит поздно, и не всегда своими ногами.
Рядом с тарелкой Зорики лежит старая
тряпичная кукла в юбке из тончайшего кружева на вес золота. Ма
Уллика принесла из мастерской испорченный кусок. Хотя и ворчала при
этом.
– Вон, дылда какая вымахала, а все в
игрушки играет.
Ма Оница, строго поджав губы,
разливает картофельную похлебку. Руки у нее немного дрожат. Раньше
в горшке раз в неделю плавали куски мяса. Теперь же – только по
праздникам. Ма Уллика отрезает каждому по скобке серого
ноздреватого хлеба. Хлеб еще теплый, Ма недавно достала его из
печи.
Фаянсовая миска с голубой каймой
налита до краев. Картошка и лук, свекла и морковка. То, что хорошо
сохраняется в буртовых ямах всю зиму.
Очень хочется яблока. Хоть самого
мелкого, самого червивого, самого сморщенного. Прямо чувствую в
воздухе легкий фруктовый запах. Рот наполняется слюной.
– Ешьте, – разрешает Ма Оница.
Рядом со мной Верика жадно впивается
зубами в горбушку.
Зачерпываю похлебку, с трудом делаю
несколько глотков. Большой кусок лука встает поперек горла.
Выскакиваю на крыльцо, прямо под
дождь. Отбежать уже не успеваю, меня выворачивает бурой жижей.
Потом желчью. Потом желудок выкручивает просто так, впустую. Потом
все заканчивается. Облегченно вздыхаю, подставляю под частые
холодные капли вспотевший лоб.
В двери стоит Ма Уллика, вперив в
меня удивленный взгляд. Чего уж тут непонятного!
Полновесная пощечина обжигает щеку,
отбрасывает назад голову. Пальцы у Ма тонкие, а рука тяжелая. Под
нее лучше не попадаться.
Ма резко поворачивается, уходит
обратно в дом и сильно хлопает дверью.
Все ясно, меня домой не звали.
Тру горящую щеку. А чего я,
собственно говоря, ожидала? Путешествие только начинается, первый
шаг сделан, отступать поздно.
Забираюсь под навес на заднем дворе.
Опускаю руку в бочку с дождевой водой, прикладываю к начинающему
опухать лицу. Надо немного подождать. Дать Ма выпустить пар, а то
достанется еще покруче.
Сижу на дворе, пока окончательно не
промокаю и не замерзаю.
Ежась от ветра, осторожно приоткрываю
дверь и заглядываю в дом.