Ивка налила в таз воды, тщательно
вымыла волосы, прошлась исходившим пеной куском мыльной коры по
груди и рукам. Жалко, до спины было не достать. Дома в таких
случаях ей помогала Ма Оница или Верика. Ивка брызгала на Верику
водой, сестра визжала, махала руками, отряхивалась, как кошка.
При мысли о близких кольнуло сердце.
Как они там справляются без нее? Кто теперь стирает белье и одежду?
Наверное, Ма Уллика, а ведь у нее больная спина. Да и то только для
своих. Приработок семья потеряла. Значит, стало совсем голодно. И
картошку с базара теперь некому принести. Ивке-то нипочем было
тащить набитый клубнями мешок. И посуду так тщательно, как она
никто в доме не мыл. Верика ждет куклу с фарфоровым лицом. В
столице наверняка есть лавки, торгующие игрушками. Вот только
хватит ли денег.
Когда посланник из канцелярии
верховного мага пришел в гостиницу, Ивка была полностью готова.
Сидела внизу, беспокойно покачивая ногой в чиненом-перечиненном
сапоге. Чистые волосы аккуратно заплетены в косу и перевиты новой
красной лентой, щеки отмыты до блеска, передник накрахмален до
хруста и отглажен тяжелым чугунным утюгом. Ма Оница всегда
говорила: «Главное – это чистота». И Ивка это хорошо помнила.
Посланник оказался на редкость
несолидным: щуплым, малорослым в мышиного цвета простом мундире.
Лицо в морщинах. Прямо привядший гороховый стручок. Но держался
строго и важно, хоть и доставал Ивке только до подбородка.
Низко склонившись, недоверчиво
осмотрел медальон, сунул нос в кошель с чеканками, неодобрительно
окинул взглядом Данницу, крепко взял ее под локоть и вывел вон.
Днем народа на улице столицы –
непроходимая толпа. Просто не протолкнуться. Ивка столько и не
видела никогда. От лиц, разноцветной поклажи и ярких одежд рябило в
глазах. Без провожатого она бы точно заблудилась. А так шла
чуть позади посланника, как козочка на веревке, и вертела в разные
стороны головой, только что бубенчиком не звенела.
В просвете между домами выросла высоченная башня из красного камня
с двурогой, как шапка скомороха, крышей. Ивка замерла в восхищении.
И такое, оказывается, в силах построить люди. Провожатый
остановился, сердито скривил рот.
– Это Башня Смери, с которой
скидывают вниз государственных преступников? И выше которой нет в
королевстве? – догадалась девушка.