Заткнув нос рукой, я схватила огромные куски и забросила их в
большие вёдра с водой. Если Гром прав и главная проблема в запахе и
привкусе, то длительное вымачивание должно помочь.
Каждые десять минут я меняла воду, наблюдая, как она
окрашивается в мутные цвета и приобретает отвратительный запах.
Постепенно, после четвёртой или пятой смены воды, зловоние начало
ослабевать. Или я просто привыкла к нему — трудно было сказать.
Пока мясо вымачивалось, я сварила себе немного каши из остатков
крупы. Есть совершенно не хотелось, но нужно было поддерживать
силы. Я проглотила несколько ложек безвкусной массы, не чувствуя
ничего, кроме необходимости заполнить желудок.
Затем вернулась к мясу тварей. Вода после очередной смены стала
заметно чище, а запах — менее отвратительным. Самое время
переходить ко второму этапу обработки.
Я нарезала мясо на более мелкие куски, стараясь не вдыхать
поднимающиеся испарения. Затем приготовила специальный рассол — в
большой котёл налила воды, добавила соль, различные специи и
бутылку красноватой жидкости, которую нашла в дальнем углу
кладовой.
Жидкость пахла кисло и резко — что-то среднее между вином и
уксусом. Судя по пыли на бутылке, она стояла здесь уже давно, но
жидкость казалась неиспорченной.
Мясо тварей отправилось в рассол, где должно было проводить
следующий час. Обычно я бы ускорила процесс магией, но до сих пор
чувствовала слабость после вчерашних подвигов. Лучше было не
рисковать и довериться времени.
Час тянулся мучительно медленно. Время приближалось к ужину. Мне
предстояло готовить торжественное блюдо, а основной ингредиент —
мясо чудовищ — всё ещё вымачивался в рассоле. Уверенности в том,
что эксперимент удастся, не было никакой. А ведь на ужин должны
были прийти старейшины!
Но увы, выбора не было. Я достала мясо из рассола и переложила
его в большую чугунную сковороду, поставив на средний огонь. Запах
всё ещё был неприятным, но уже не таким отвратительным, как в
начале.
К мясу я добавила коренья — те, что оставались в моих скудных
запасах. Морковь и лук, нарезанные мелкими кубиками, должны были
перебить оставшийся неприятный привкус. Затем достала потрёпанную
поваренную книгу и нашла раздел о специях, нейтрализующих яды и
неприятные запахи.
Корень очищения — сушёный и молотый, помогает нейтрализовать
токсины. Листья сладкой полыни — убирают горечь. Семена ветрогона —
устраняют неприятные запахи. Порошок из коры железного дуба —
связывает вредные вещества.