— Эмма, — осторожно прошептала я, словно боясь спугнуть хрупкое
равновесие реальности. Имя показалось странным на языке, но
одновременно... знакомым, родным.
— Эмма, — повторила я имя. И тело неожиданно отозвалось на звук
собственного имени лёгким покалыванием, словно признавая его своим.
Кровь потекла быстрее, а в груди шевельнулось что-то тепло и как
будто живое. Я провела дрожащими пальцами по щеке, и девушка в
зеркале точно повторила движение.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула затхлый воздух кухни,
пропитанный запахами дыма, старого жира и каких-то незнакомых
специй, и попыталась сосредоточиться, позволить чужим воспоминаниям
всплыть на поверхность сознания. Фрагменты мелькали в голове, как
кадры в испорченном кинопроекторе: высокие каменные стены Академии,
увитые плющом и диким виноградом... скучные уроки травоведения, где
она — Эмма — мечтательно смотрела в окно на пролетающих птиц...
наивные мечты о богатом муже из знатной семьи, который избавит от
нужды и подарит красивую жизнь... равнодушные лица учителей,
разочарованно качающих седыми головами над её неудачными попытками
колдовства... горечь осознания собственной бездарности... страх
перед отработкой в далёком поселении орков, о котором нашёптывались
старшекурсницы, рассказывая ужасные истории...
И ещё — глубокая, всепоглощающая скука. Эмма была из тех, кто
плыл по течению жизни, не прикладывая особых усилий, не стремясь к
знаниям или достижениям. Она мечтала о лёгкой, красивой жизни,
полной развлечений и комфорта, но получила суровую реальность
границы королевства.
Когда я снова открыла глаза, на лице было меньше слёз, а в груди
— больше решимости. Если уж мне суждено находиться здесь, в этом
теле, в этом мире, то нужно действовать. Стоять и рыдать — роскошь,
которую я не могла себе позволить.
Следующий час я потратила на тщательное исследование кухни и
прилегающих кладовых, стараясь запомнить, где что лежит. Методично
просмотрела запасы специй в глиняных горшочках — большинство
названий мне ничего не говорили, но некоторые вызывали смутные
воспоминания из лекций Академии. Перебрала крупы в мешках: овсяная,
ячменная, какая-то тёмная, почти чёрная, которую я не могла
идентифицировать. Осмотрела немногочисленную кухонную утварь,
проверила остроту ножей, оценила вместимость котлов.