Я отвела взгляд. Где теперь тот
ребенок, которого отучили смеяться? Который не нашел иного выхода
остановить заговор против императора, как покончить с собой. А ведь
можно было и донос написать. Но нет. Не стала позорить семью.
Предпочла собственный позор.
- А еще обожали брата. Просто жить
без него не могли. Сразу с утра требовали вас к нему отвести, - и
она, словно все еще удивляясь моей привязанности, покачала
головой.
Обожала. Наверное, он тоже меня
любил, только та любовь осталась в прошлом. Сейчас мы чужие друг
другу люди, чужие настолько, что он оставил меня умирать.
- И повсюду за вами ходил он… Чжао
Тяньцзи. Вторая императрица привезла его с собой, чтобы он играл с
наследным принцем, хотя между ними и была разница в два года.
Взгляд наставницы сделался
неодобрительным.
И я понимала почему. Ребенка легко
использовать в интригах. Заставить рассказывать обо всем, что
происходит рядом со старшей императрицей и ее сыном. А потом
нанести удар…
- Его высочество сильно страдал после
вашего исчезновения и гибели матери.
И наверняка винил меня в смерти мамы,
ведь та потратила силы и на мою защиту. Интересно, он простил
князя, чья старшая сестра пыталась нас убить?
А ты еще любишь его, - попеняла я
сердцу, понимая, что и мне требуется время, чтобы понять и простить
восьмилетнего мальчишку, которым когда-то был Тяньцзи.
- Не понимаю, почему его величество
оставил князя во дворце, еще и признал сыном, - поделилась своим
осуждением наставница.
Может, потому что мальчик не был
виноват в интригах взрослых? Или скорее потому, что убитый горем
шестилетний принц просил оставить друга, испугавшись остаться
один?
Не важно. Мне все равно. Он не мой
брат и не мой враг. Я узнала то, что хотела и теперь мне незачем
оставаться во дворце. Меня ждет семья. Я даже мастера Гу готова
простить за его молчание.
И я поняла, что отчаянно скучаю по
нашему скромному домику, по плеску волн за окном, по запаху водной
свежести. Да мне вопли деревенских петухов приятнее трелей
дворцовых птиц, как минимум потому, что петухов не держат в
клетках.
Я клетку с малиновкой сразу попросила
убрать из покоев, потому что прыгающая по жердочке яркая птичка до
боли напоминала меня…
Принесли чай, присовокупив к нему
финики, фаршированные орехами. После столь напряженного разговора
нам обеим нужно было что-то сладкое.