Длинную лестницу я преодолела, почти
не запыхавшись, но сердце от волнения выскакивало из груди. Я
сколько угодно могу твердить о том, что мне плевать на родного
отца. Я его лишь на рисунках видела. Но тело не обманешь. Оно мое
волнение прекрасно чувствует, да и тяжело остаться безучастной к
тому, кто одним словом может объявить тебя самозванкой и отправить
на смерть.
Веер на входе у меня забрала
наставница, и дальше я уже шла одна.
Слева и справа рядами тянулись
колонны. Высокие. Красные, как кровь. Они поддерживали изогнутую
крышу, покрытую глазурованной черепицей императорского желтого
цвета. Пол зала был выложен отполированными плитами темного камня,
по которым отчаянно скользили ноги. Так что я шла, затаив дыхание и
боясь поскользнуться. Я моделью себя на подиуме ощущала под
вцепившимися в меня взглядами министров.
Глаза строго в пол. Не поднимать без
дозволения, - звучал в голове напряженный голос наставницы.
Остановиться за девять шагов до трона.
Черт! Как я девять шагов посчитаю,
когда я первый раз здесь?
В носу чесалось от густого и стойкого
аромата благовоний: корица, сандал и что-то еще, незнакомое.
Давай, чихни еще, - подбодрила я
себя. Повесели чиновников. Еще прогнусавь: «Простите, у меня
аллергия. На вас. Не переношу пафос и власть».
Главное, нервирующе тихо вокруг.
Словно я главный актер спектакля, которого все долго ждали и сейчас
неотрывно следят за каждым движением. И, кажется, всем слышен стук
моего сердца и шелест одежды.
И дурь же, но мысль: «А что будет,
если я остановлюсь на семи шагах», крутится в голове
непрерывно.
Ладно. Остановимся примерно
здесь.
Меня официально еще не признали. Я
вроде как никто, а потому мне надо выполнить полный ритуал
приветствия.
Три поклона. Сначала поясные.
Теперь изящно опуститься на
колени.
Я не актер. Я спортсмен, который под
суровыми взглядами комиссии выполняет зачет по ритуальному
приветствию. Только медали здесь не раздают, а вот наказание за
ошибку получить легко.
Холод пола обжигает кожу. Я выполняю
три поклона, касаясь лбом пола. Перед глазами мелькает, ослепляя,
золото трона, к которому ведут три ступени. Какой-то метр, а в
итоге считанные люди могут его преодолеть.
Остаюсь лежать до императорского:
- Поднимись.
Самое сложное. Встать так, чтобы не
выглядеть подстреленной уткой.