— Надо идти, Итон! — Лондон смотрел на меня умоляюще. — У тебя
собаки есть? Упряжка? Двадцать две мили, к утру мы уже будем на
ручье.
У меня были две самые лучшие упряжки в Доусоне. Двадцать четыре
собаки, купленные у Снежинки.
— Есть, — коротко ответил я. — Готов со мной идти?
— Прямо сейчас! — его глаза сверкнули.
— Хорошо. Тогда… собираемся. Быстро. Бери вещи, только самые
необходимые. Еду на пару дней. Инструмент - лом, лапаты.
Лондон ушел, а я завязал на себя парку, малахай, рукавицы. Взял
чехол с ружьем, свой "дежурный" мешок с запасом консервов и бобов,
спички, одежда, чайник, котелок..
Спустился вниз, в салун. Все еще горели огни, ночной персонал
убирался после вечернего загула старателей. Джозайя, который спал
на складной койке у печки, приподнял голову.
— Мистер Итон? Что случилось?
— Ничего, Джозайя. Мы с Джеком Чейни ненадолго отлучимся.
Присмотри за всем.
Он кивнул, явно не задавая лишних вопросов.
Вышел на улицу. Мороз обжег горло. Минус сорок… Надо быть
осторожным. Растирать лицо, руки, ноги. Постоянно. Местные
говорили, что такую погоду легко застудить верхушки легких.
На псарне было тихо. Собаки спали, свернувшись клубками в своих
будках. Только Волчий Клык поднял голову, завилял хвостом, чуя
приближение.
Скукум Джим, который ночевал в небольшом срубе рядом с псарней,
вышел на шум.
— Итон, что случилось?
— Надо отъехать
— В такую погоду?!
Я поколебался, но потом все-таки произнес:
— Ходят слухи, что на индейском ручье нашли золото. Джек
разузнал.
— Это который журналист?
— Он. Собирайся, с нами поедешь. Запрягай две упряжки, берем
всех собак.
Индеец кивнул. Глаз его загорелся знакомым блеском.
— Дядя Итон!
В окне первого этажа появилось и исчезло лицо Артура.
Спустя минуту парень выбежал наружу. Уже одетый в парку, меховые
штаны и шапку.
— Что случилось?
— Нашли новое золото. Раз уж встал, пойдешь с нами. Еще один
столб не помешает. Застолбим все устье.
Артур буквально подпрыгнул на месте, несмотря на холод.
Скукум тем временем уже запрягал упряжку Волчьего Клыка – десять
собак. На нарты погрузили самое необходимое: спальники, топоры,
лопату, лоток. И пять заявочных столбов.
Пока мы собирались, пришел Лондон со своим мешком, помог нам
впрягать сонных собак.
— Позову еще Кузьму, — решил Скукум. — Он быстро соберется.
Так и сделали. Пока я инструктировал Джозайю и Картера насчет
нового месторождения, Кузьма, разбуженный Джимом, тоже быстро
собрался. Бригадир был всегда готов к приключениям, особенно если
пахнет золотом.