И тут вдруг слышу:
— Позвольте, я вам помогу?
Ран Мин! Он меня не бросил!
— Будь так любезен. Погода сегодня плохая. Мне нужен зонтик.
— А, по-моему, светит солнце.
— Его затмила туча ожидающих меня наемных убийц.
— Рад, что ты в порядке, Мэй Ли. Еще можешь шутить при таких
обстоятельствах.
— Чувство юмора это все, что у меня осталось. Умру с улыбкой,
если ты меня не проводишь.
— Мы давно не виделись с вашим императорским высочеством, и я
хотел бы засвидетельствовать не только свое почтение. Но и
физическую форму. Показать, что я в порядке.
— Это может быть опасно.
— Именно поэтому. Идем, — меня властно берут под локоть.
Это не совсем почтительно, но зато я выхожу на заднее крыльцо не
одна. Так и есть! Меня встречают вооруженные солдаты! Но явно не в
паланкин хотят проводить, а другой дорогой. В последний путь. Это
видно по выражению их лиц, а также по количеству обнаженных
клинков.
А Мин один, и мечей при нем всего два! Я почти начинаю
нервничать. И слышу:
— Отойди.
Мин одной рукой задвигает меня за спину, другой достает из ножен
сверкающий клинок.
— А, может быть, на помощь позовем? — предлагаю я. Нащупывая
пяткой порог.
За троном можно спрятаться, я смотрела. Я такая маленькая,
авось, и не заметят. Но мигом спохватываюсь: что же ты, Катя? Где
твоя храбрость?! Поищи-ка лучше, чем бы их огреть, этих ублюдков.
Которые вдесятером пришли за жизнью одной женщины. Хотя бы палку. А
лучше канделябр потяжелее. Мину надо бы помочь.
Но он и один, похоже, справится. Пока я малодушно думаю об
укромном местечке в тронном зале, Мин достает и второй свой меч. И
еще до того, как тоже собираюсь вооружиться, бросается в бой.
Я и пикнуть не успеваю, как на меня валится окровавленный труп!
И очень вовремя, потому что клинок наемного убийцы втыкается не в
мое, а уже в безжизненное тело, закрывшее меня невольно, как
щитом.
Ору на всякий случай, покуда выползаю из-под мертвеца. Придавил,
цабака! Худеть надо, когда на дело идешь! Первыми умирают самые
тупые и неповоротливые! Я вся в крови, авось подумают, что ранена,
и отвяжутся.
В это время Мин идеально исполняет танец с саблями. Они похожи
на сверкающие молнии, убийственные. И Мин метает их беспрерывно,
положив на меня еще один труп!
Да что ж такое-то! Только на ноги встала! И мой взгляд упирается
в стекленеющие глаза наемника. Впервые вижу. Это не солдаты из
дворцовой охраны. И не Парчовые халаты. Слышу предсмертный хрип и
невольно хочу перекреститься.