Грачёв, откашлявшись, махнул рукой, ещё не в силах говорить.
Потом с трудом выдавил:
— Благодарю… не нужно. — Голос прозвучал неестественно хрипло.
Он отодвинул тарелку. Аппетит исчез бесследно, осталась только
липкая тошнота от этого пристального взгляда. Тишина за столом
стала физически ощутимой, давящей. Шум ресторана отдалился,
превратившись в глухой фон.
Минуты две, которые показались Грачёву вечностью, они молчали.
Михаил Валерьянович пытался собраться с мыслями. Кто этот тип? Из
милиции? Или… хуже? Намного хуже? Его покровители всегда уверяли:
«Миша, не переживай. Если что не так пойдёт — тебя предупредят
заранее. Главное, за рамки дозволенного не выходи». Он и не
выходил.
Но это… это не было похоже на предупреждение от «своих». Тогда
что?
— Вы ешьте, Михаил Валерьянович, ешьте, — нарушил тишину ровный
голос незнакомца. — Не стесняйтесь.
Грачёв снова покачал головой, пытаясь придать лицу подобие
спокойствия, но чувствуя, как холодный пот выступил на лбу.
— Спасибо, — прошипел он. — Я… сыт. — И с паузой добавил: —
Уже.
Незнакомец едва заметно кивнул.
— Понял. Тогда немного пообщаемся. Вы же не против?
«Против? Я чертовски против!» — закричал про себя Михаил
Валерьянович. Ему очень хотелось возмутиться и спросить у
незнакомца по какому праву он нарушил его уединения и вообще, кто
он такой. Хотелось позвать официанта, чтобы тот вышвырнул незваного
гостя вон. Но интуиция, та самая, что вытащила его из послевоенной
разрухи на вершину относительного благополучия, забила тревожную
дробь: «Сиди. Молчи. Слушай. Не дёргайся.»
Грачёв видел в этих бесцветных глазах напротив не просто угрозу,
а приговор, если вдруг ошибётся и сделает что-то не так. Впервые за
долгие годы Михаил Валерьянович ощутил полную беззащитность перед
непонятной силой. Поэтому он лишь коротко кивнул, сглотнув комок
страха.
Незнакомец начал говорить. Тихо, монотонно, как будто читал
доклад о бобовых культурах. Он принялся хвалить Грачёва. За дело,
которое «процветает». За «эффективное использование ресурсов». За
«налаженные каналы поставок». Он упомянул названия некоторых
материалов, которые проходили через руки Грачёва. Те самые
материалы, которые никак не должны были проходить через его руки.
Он назвал имена партнёров — полулегальных дельцов, о которых Грачёв
был уверен, что знают только он да его покровители. Он упомянул
суммы — не точные, но достаточно близкие, чтобы кровь отхлынула от
лица Михаила Валерьяновича.