Чем больше говорил «серый человек», тем бледнее становился
Грачёв. Крупные капли пота выступили на висках, пропитали
воротничок рубашки. Он знал! Этот ничтожный на вид человек знал
такое, за что можно было схлопотать не просто срок, а нечто гораздо
более страшное и бесповоротное.
Прямых обвинений не было: только намёки, полутона, скользящие
касания опасных тем. Но этого было более чем достаточно. Грачёв уже
не сомневался, кто перед ним. Догадки превратились в ледяную
уверенность. Это были они. Те самые. Не милиция,
не прокуратура — высшая, невидимая инстанция, чьё внимание означало
конец всему. Его покровители либо не предупредили, либо… не смогли.
Мысль о втором варианте заставила похолодеть ещё сильнее.
— …и, конечно, — продолжал незнакомец, словно не замечая
состояния собеседника, — ваша деятельность, Михаил Валерьянович,
несомненно, вносит… вклад. Но страна, как вы понимаете, большая. И
ей нужны не только ресурсы сегодня, но и кадры завтра. Молодые,
талантливые, перспективные. Будущие инженеры, конструкторы, учёные,
лётчики. Их нужно беречь, как зеницу ока. Расточительно терять
такие дарования, согласны?
Грачёв тупо смотрел на него. Где логика? Откуда прыжок от его
«эффективного использования ресурсов» к каким-то кадрам? Его мозг,
затуманенный страхом, лихорадочно пытался найти связь. Он кивнул,
чисто механически, лишь бы не молчать:
— Согласен… Конечно. Стране нужны молодые и талантливые.
— Вот, — незнакомец поднял указательный палец вверх, жест был
внезапным и резким.
Он достал ещё одну папиросу, закурил, выпустил струйку дыма в
сторону.
— Вот именно. Позвольте рассказать вам одну… поучительную
историю. Совсем недавняя. Был один молодой человек. Студент.
Технический вуз. Говорят, очень способный. Лучший в группе. Уже
было решено, что после защиты его возьмут в одно перспективное ОКБ.
Очень нужное оборонке, между прочим. Ждала его там интересная
работа. А был у этого студента… ну, скажем так, недруг.
Неуравновешенный тип, которому всё время казалось, что студент глаз
на его жену положил. Как-то раз он сильно выпил, и ревность его
разобрала окончательно. Он устроил этому студенту… воспитательную
беседу. С применением кулаков. И не только кулаков. Парню голову
изрядно потрепали. Очень изрядно.
Незнакомец сделал паузу, давая словам впитаться. Грачёв сидел,
как парализованный и слушал.