Следом раздалась короткая очередь — турецкий стрелок с крыши
старого здания открыл огонь из митральезы Реффи. Одна пуля ударила
в борт лодки, вырвав щепку. Остальные прошли чуть выше голов
пригнувшихся матросов и солдат.
— В воду! — скомандовал Маскальков, и в следующее мгновение
тридцать человек бесшумно соскользнули за борт.
Ледяная вода обожгла тела, словно раскаленное железо. Кто-то
сдержанно крякнул от холода, но ни один не закричал. Они плыли,
держа винтовки над головой, держась в тени причальных свай.
Где-то впереди, на берегу, замерцали огоньки — зажглись
факелы.
— Стража. — прошипел Гринев, плывя рядом с полковником.
Маскальков лишь стиснул зубы.
***
Первая шеренга русских солдат вынырнула из темноты, как
призраки.
Часовые у главных ворот — двое турок в красных фесках — даже не
успели вскинуть ружья. Два глухих удара, два коротких хрипа — и они
рухнули на мраморные плиты, обливая их черной кровью.
— Ворота! — Маскальков рванул вперед, и группа гренадеров
бросилась к тяжелым дубовым створкам.
Раздался первый удар тарана — глухой, как удар грома. Дерево
треснуло.
— Еще!
Второй удар — и створки с грохотом распахнулись.
И тут из-за колонн внутреннего двора хлынули янычары. Их крики —
дикие, словно нечеловеческие — смешались с залпами русских
винтовок. Пули звенели о мраморные плиты, рикошетили от
позолоченных решеток, выбивали снопы искр из каменных стен.
Полковник рванул вперед, увлекая за собой солдат. Он видел, как
падает молодой прапорщик — пуля ударила ему прямо в грудь, и алый
фонтан хлынул из его рта. Видел, как турок в зеленом халате
замахивается ятаганом на раненого сержанта. Маскальков выстрелил
почти в упор — враг рухнул, обливая кровью розовые плиты
дворца.
Где-то в глубине дворца раздался женский крик — высокий,
пронзительный. Потом еще один.
Из резных дверей выбежали перепуганные наложницы — тонкие, как
тростинки, в шелковых покрывалах, расшитых золотом. Их глаза —
огромные, полные ужаса — метались по сторонам.
— Не трогать! — рявкнул Маскальков.
Но один из солдат, ошалевший от боя, уже занес над ними штык.
Полковник успел ударить его по руке.
— Это не враги! Всего лишь — бабы.
Турки отступали к центральному залу, стреляя на ходу. Русские
преследовали их, шаг за шагом, комната за комнатой.
Золото. Море золота. Гигантские люстры, парча, инкрустированный
драгоценными камнями трон. И — пустота. Султан бежал. Но в тот
момент, когда Маскальков сделал шаг вперед, из-за колонн ударили
три залпа.