— Установить пост. Засекреченно. Без упоминания в стандартных
протоколах. Только по внутренней линии. — Велес говорил тихо, но
все замерли. — Это не просто явление. Это — проверка. Кто-то или
что-то смотрит, как мы реагируем. И пусть оно знает: мы не
молчим.
Велес не вернулся в форт сразу. Он направился в полевой лагерь
тренировочного центра под Седым Утёсом — там, где молодые роты
Стали проходили недельный марш-бросок, боевую отработку и стрельбы
на износ.
Шёл ледяной дождь, превращая землю в месиво, а сапоги — в
тяжёлые гири. Велес шагал пешком, не пользуясь офицерской лошадью.
Личный пример. Один из немногих языков, который понимали и новички,
и ветераны.
На стрельбище рота «Грань» закончила условную зачистку деревни.
Мишени из пакли и льна валялись мокрые, сбитые. Из семнадцати
бойцов семеро не уложились в норматив, трое потерялись в дыму.
Велес стоял у входа в лагерь. Молча. Только наблюдал.
— Господин офицер, с завершением! — старший сержант роты, лысый
и мокрый, как выжатый ремень, вытянулся по стойке смирно.
— Это был бой? — спросил Велес.
— Это была отработка.
— Значит, отработка провалена.
Молчание. Потом Велес прошёл мимо. Направился к палатке, где
бойцы отогревались. Зашёл. Пауза. Кто-то встал. Кто-то опустил
взгляд.
— Скажите, кто из вас стрелял в последний раз по живой цели?
Пауза. Поднялась одна рука. Потом вторая.
— Хорошо. Тогда следующий вопрос: кто из вас хочет стрелять по
живой цели?
Никто не ответил. Даже те, кто поднял руки прежде.
— Правильно. Потому что вы ещё не забыли, что такое человек. Это
хорошо. Пока хорошо.
Он медленно прошёлся вдоль палатки. Потом встал в центре.
— Но когда вы снова окажетесь в реальном бою — а это будет, —
помните: страх и жалость идут первыми. Если они ведут — вы мертвы.
Если идут за вами — вы живы. Не гасите их. Просто не отдавайте им
поводья.
Сержант шевельнулся, но Велес поднял ладонь.
— Сейчас вы не готовы. Это не беда. Беда — когда вы думаете, что
готовы. Беда — когда вас учат считать себя стальными, но не дают
понять, что сталь куется болью, потом и выбором. Не героизмом.
Он обернулся к сержанту:
— Через три дня повторите марш. Полный. Без исключений. И пусть
сами сделают карту. Кто потеряется — будет искать выход без
командира.
Сержант кивнул. Ни возражений, ни вопросов.
Позже, у костра, Велес записал: