— Если они снова придут, — сказал он сам себе, — мы не будем
ждать на рубеже. На этот раз — мы пойдём дальше.
На следующий день пограничное укрепление Вардрок прислало
тревожный донесённый сигнал. Магический пост зафиксировал
нестабильность в районе северо-восточной кромки Ледяного Плато.
Велес лично выехал с инженерной ротой и двумя руническими
специалистами. Путь занял полтора дня. Плато встретило их тяжёлым
ветром и серым небом, сплошь заволоченным тучами, из которых не шёл
снег — только лёгкий серебристый налёт, оседающий на броню.
Велес не верил в совпадения. Где нестабильность — там будет
что-то. Где что-то — там нужен приказ. А приказ — значит
ответственность.
Они прибыли в местность, где раньше была деревня под названием
Элинск. Теперь — только вывороченная равнина. Земля как будто
вспучилась, потом схлопнулась. Всё воронкообразное, как после
взрыва, но рунные следы отсутствовали.
— Вот, — сказал рунописец Иваард, человек с пергаментной кожей и
точёными пальцами. — Здесь была попытка образования разрыва. Но
рунная реакция заглохла.
— Вы это сдержали? — спросил Велес.
— Нет. Мы лишь стабилизировали остаточные всплески. Кто-то — или
что-то — остановило это до нас.
— Кто?
— Природа. Или время. Возможно, Плато слишком плотное, чтобы
дать разлому прорваться. Пока.
Велес прошёлся по краю впадины. Ветер там шёл другим. Не
сильнее, а... направленнее. Как будто всё пространство чуть
повёрнуто, как плохо натянутая карта.
— Мы установим щитовую башню, — бросил он. — Подключите сеть.
Пусть руны отслеживают глубину колебаний, а не поверхность.
Рядом стоял сержант Дорик, вечно молчаливый. Он хрипло
спросил:
— Командир, это... уже война?
Велес покачал головой.
— Это ещё нет. Но если мы не сделаем выводы, когда трещит лёд —
мы провалимся, когда он расколется.
Позже, на привале, Велес слушал, как рунические специалисты
обсуждают между собой возможную природу разрывов. Один говорил о
влиянии старых магических схем Империи. Другой — о том, что "в
северной плоти земли" могло быть нечто ещё до того, как люди стали
чертить руны.
Он не вмешивался. Только смотрел в пламя.
Он знал: магия — это инструмент. Руны — язык. Но язык может
начать говорить сам. И если ты не различаешь свои слова от чужих —
значит, уже потерял контроль.
В Стране Стали таких не прощали.