64
ЗЕМЛЯ-2. 14.07.1669. КАРИБСКОЕ МОРЕ
Христофор Колумб впервые попал на
острова у берегов Америки, затратив на плавание в одну сторону
около двух месяцев. Он менял курс, боялся проскочить мимо берегов
Японии. Со второй попытки Колумб достиг островов Вест-Индии,
затратив чуть больше месяца. С тех пор темп пересечения парусниками
океана принципиально не изменился, хотя на смену каравеллам и
каракам пришли мощные галеоны, а потом и более скоростные
голландские флейты. Срок перехода зависел от попутных или,
наоборот, встречных ветров, порта назначения. Суда старались
обходить Саргассово море, попав в водорослевые чащи которого теряли
недели. Наконец, некоторые не доходили вовсе, атлантическая пучина
приступила к сбору транзитного налога.
Прошел месяц, а эскадра Рууда
Кройффа все еще не достигла Нидерландских Антильских островов.
Погода благоприятствовала, большую часть пути дул попутный или
боковой ветер, лавировать галсами пришлось только четыре дня.
Немного времени ушло на перегрузку в океане топлива и воды на
странный безмачтовый фрегат охранения. Точнее, мачта была, но всего
одна и без парусов. Вместо грот- и бизань-мачты торчали две высокие
тонкие трубы наподобие печных, из которых валил дым. Рядом с каждой
из них торчали еще две чуть пониже, с загнутыми концами. Купцы уже
привыкли, что при любом направлении ветра в портах Роттердама и
Амстердама дымят парусно-паровые буксиры, но трансатлантический
переход, тем более чисто парового корабля, их удивлял. Собственно,
это и был первый переход.
Три жалкие пушки «Миссури» их тоже
не вдохновляли. Пока шло все хорошо, торговцы радовались, что
вместо пушек и ядер везут груз и некоторое количество каменного
угля в виде платы за конвоирование. Но если пираты, или, не дай
бог, война с Испанией или Англией? Вест-Индская компания,
потерявшая большую часть территории колоний в Новом Свете и
сохранившая лишь некоторые торговые права, была не в состоянии
держать там боевые корабли. Мощный Флот Объединенных Провинций был
нацелен на отражение удара англичан со стороны Канала и никак не
влиял на ситуацию в Карибском бассейне. Времена, когда
прославленные голландские каперы в Вест-Индии держали в страхе
английских, испанских и французских мореплавателей, ушли в
прошлое.
Мохаммед не разделял их пессимизм.
Он, воспитанный с чувством сопричастности к экипажу мощных
межзвездных дредноутов, за время перехода сумел влюбиться в
маленький архаичный кораблик. Они с Радживом явно ошиблись в
определении дальности хода. Если заполнить углем все свободное
пространство и идти на одной машине, «Миссури» явно был готов
покрыть до трех тысяч километров. Но все равно такого запаса
автономности было мало для пересечения Атлантики. К концу перехода
они сожгут две трети угля, взятого в Роттердаме и распределенного
по нескольким трюмам. Внутри Карибского бассейна можно ходить и на
дровах, паровая машина всеядна, только дальность упадет еще
сильнее. Если не найти уголь, с возвращением будут
проблемы.