Экипаж осваивался с непривычными
условиями. При бункеровке на флагман перебрались пятнадцать человек
из первого состава, на «Миссури» перешла следующая партия. В порту
назначения будет следующая ротация, и по возвращении в Нидерланды
новые корабли получат уже сравнительно подготовленные
экипажи.
«Миссури» шел в километре впереди
строя. За ним в линию выстроились голландцы. С мостика флагмана
крейсер был хорошо виден, но не столько его низкий корпус, сколько
клубы черного дыма. Дымчато-серая окраска парохода, маскировочная
на фоне волн, не давала никакого эффекта, крась его хоть в белый,
хоть в оранжевый цвет.
Матрос-наблюдатель в «вороньем
гнезде» флагмана сидел гораздо выше клотика «Миссури», но у
Мохаммеда был беспилотник, который периодически облетал строй и
проскакивал на пять-десять километров вперед. В походе бывший
десантник опробовал систему навигации. Два опорных передатчика,
один на острове базового лагеря, второй в Амстердамском депозитном
банке, позволяли комму Мохаммеда по углу между направлениями на них
и синхронизации импульсов определить координаты с точностью до
сотни метров. Когда передатчики будут раскиданы по всему миру,
точность увеличится до метра. Сейчас система не дотягивала даже до
ГЛОНАСС, введенной в строй в XXI веке еще до прилета ящериц. Но с
учетом наличия точных карт, на века опередивших картографию
Вест-Индской компании, мини-крейсер уверенно вел эскадру к
Антильской гряде.
Паруса трех кораблей в визире
беспилотника Мохаммед увидел почти одновременно, когда и
наблюдатель фрегата засек дым от паровой машины. Наследнику
Хайр-ад-Дина выпал шанс показать себя.
Кочегар яростно заработал лопатой,
закидывая уголь в топку второй машины: ветер свежий, если играть с
фрегатом в догонялки, мощности одного двигателя может не хватить.
Купцы свернули часть парусов, увеличивая разрыв. Рууд Кройфф
рассчитывал на «Миссури», но тем не менее прикидывал запасной план.
Если у мини-крейсера ничего не получится, то легкий фрегат, о
котором он получил сообщение, несущий не менее тридцати средних
орудий, без труда расправится с галеонами, тем более что за
фрегатом еще два вымпела. Разве что флейты сбегут. Выходило, надо
ломать строй и разбегаться врассыпную, три корабля противника
смогут догнать и взять на абордаж не более трех тяжелогруженых
купцов. Но с этим рано спешить.