Первая боевая тревога. Все заняли
места по расписанию. Расчехлили орудийные стволы. Задраили люки.
Первая цель — фрегат. Капитан не сомневался, что «Миссури» фрегату
не по зубам, важно не допустить его к торговцам. Второй пиратский
корабль — барк, пушек меньше, но водоизмещение даже поболе, чем у
фрегата, идеальный транспорт перевозить награбленное. Третьим шел
двухмачтовый бриг, нечто менее серьезное.
Парусники явно английские, а флаги —
нет, на флагштоках доморощенная лихая символика. Даже не капер,
откровенный джентльмен удачи. Для Генри Моргана еще рановато, ну да
он не на пустое место пришел. Поэтому можно топить безбоязненно,
лицензия на отстрел пиратов — бесплатная, бессрочная и
повсеместная.
Эффективная дальность артиллерии
пиратского флагмана в пределах трехсот метров. Значит, когда
сблизимся на полкилометра, по курсу в воду шлепнется ядро, на
понятном языке означающее: стой, дружок, и принимай на борт дорогих
гостей.
Как и Олег в первом бою с
флибустьерами, Мохаммед решил не размениваться на переговоры. Когда
до головного корабля осталось чуть больше километра, он скомандовал
право руля и вышел на подветренную сторону фрегата. Если тот
кинется удирать, ему ветер будет в лоб.
С мостика фрегата с недоумением
следили за маневрами странного судна. Колонии получают информацию
из метрополии с запозданием, о паровых буксирах здесь еще никто не
слышал. Тем более о боевом пароходе.
— Малый вперед, —
скомандовал капитан и начал диктовать углы прицеливания канонирам.
На «Миссури» стояли пушки, аналогичные танковым, что во Вторую
мировую поражали бронетехнику с тысячи — полутора тысяч метров. Но
танк для точного наведения останавливался. Скорость крейсера упала
до пяти километров в час. Фрегат был виден на левом траверзе в
пятистах метрах. Прикинув его скорость, Мохаммед решил сделать
пристрелочный выстрел баковым орудием. Заряжающий дослал в казенник
имитирующую вес фугаса болванку и вставил цилиндр порохового
заряда.
Корабль медленно качался на волне,
прошел точку ровного киля, пушка промолчала. Мохаммед ругнулся про
себя: опять сбоит автомат. Если так пойдет дальше, придется его
отключить и стрелять вручную, на глазок определяя момент выхода
палубы в горизонтальное положение.
Снова ровный киль, и баковая башня
рявкнула огнем. Снаряд лег с минимальным недолетом перед форштевнем
фрегата. Мохаммед внес поправки, и все три орудия зарядили
мелинитовыми фугасами.