Гул перерастает в громоподобный
топот. Вот уже видна пыль столбом. Из-за поворота, как вихрь,
вылетают первые всадники. Не просто всадники, — рейтары! Грозные, в
латах, блестящих шлемах, с длинными пистолями у сёдел и палашами на
боку. Они проносятся мимо плотников, не замедляя хода, не глядя в
сторону, как неодушевлённая сила природы. Земля дрожит под их
тяжёлыми конями.
Следом, чуть отстав, но тоже быстро,
скачет ещё одна группа. Человек двадцать. Не такие тяжеловесные,
как рейтары, но не менее внушительные. Кони под ними породистые,
горячие. Всадники одеты богато: бархатные кафтаны, расшитые золотом
и серебром, собольи шапки, сапоги из мягкой кожи. Лица серьёзные,
сосредоточенные. Явно сопровождают важного вельможу. И вдруг –
резкий, отрывистый возглас впереди. Чья-то рука вскидывается вверх.
Скачущие всадники с трудом, но послушно сдерживают своих коней.
Лошади встают на дыбы, фыркают, бьют копытами. Пыльное облако
накрывает группу работников, заставляя их кашлять и щуриться.
Рейтары уже скрылись из виду, а эта свита остановилась буквально в
двадцати шагах от них.
Сердце Петра ёкнуло. Беда. Наверняка
заметили. От бояр добра не жди. Угонят к себе в вотчину словно
холопов (холопы в XVII веке – категория феодально-зависимого
населения, по правому положению близкая к рабам; изначально не
имели собственного хозяйства и исполняли различные работы в
хозяйстве феодала) и прощай свободная жизнь. А может, просто решили
проверить кто такие? Он бросил взгляд на товарищей по несчастью.
Мишка съёжился, пытаясь стать ещё меньше. Остальные же замерли, как
изваяния, потупив взгляд в землю.
Двое всадников отделяются от группы
и направляют коней к кустам, у которых прижались плотники. Один –
средних лет, сурового вида, с пронзительным взглядом. Его рука
угрожающе лежит на эфесе сабли. Другой…Парень. Высокий, статный, с
удивительно красивым, правильным лицом. Лет восемнадцати, не
больше. Но в его осанке, во взгляде – не юношеская бравада, а
спокойная, неоспоримая власть. Бархатный кафтан тёмно-синего цвета
отливает голубым оттенком, дорогой мех опушки блестит. Сапоги
тонкой выделки. Он смотрит на путников внимательно, оценивающе, без
высокомерия, но и без особой теплоты.
Красивый парень легко спрыгивает с
коня и подходит ближе. Его товарищ следует за ним, держась чуть
сзади и в стороне. Его рука по-прежнему на сабле. Остальные
всадники наблюдают издали.