“Депошник” нас разочаровал. С поклоном принял чашку у денщика,
внимательно исследовал ее содержимое, принюхался, сделал небольшой
глоток, закатил глаза, с непередаваемым выражением
естествоиспытателя отпил и вынес свой вердикт:
— Зело сие питие полезно для желудочно-кишечного тракта.
— Тьфу, ты! – не сдержался Платов и, склонвшись снова над
картой, заспорил с Орловым об артиллерии.
— На каждую пушку нужно две лошади, не меньше. А это еще больше
увеличивает расход воды, – подвел итог дискуссии походный
атаман.
Решили тут же позвать на совет генерал-майоров Бузина, Бокова и
прославленного Андриана Денисова, племянника первого графа из
казаков, Федора Петровича. А также полковника Карпова, что
возглавлял всю артиллерию войска.
— Путь по пустыне займет еще примерно двадцать дней. Заранее
озаботьтесь водоподъемными средствами, – продолжил Волков,
игнорируя препирательства, введенных в курс дела и подключившихся к
диспуту генералов. – В конце пути утыкаемся сначала в крепость
Хан-Хожа, а затем в оазис Кунград.
— Это еще до Хивы? – поинтересовался Орлов.
— Да. И там, и там, по имеющимся данным, есть военные отряды
хивинцев. Сколько их точно – неизвестно. Надо разведывать.
Он закончил и снова поднял лорнет, обводя им лица
присутствующих. Все смотрели на него. Молчание сгустилось.
Описанный путь казался не просто трудным, а самоубийственным. Даже
для казаков.
Походный атаман оглядел собравшихся.
— Итак, господа, – озадачил всех Орлов. – Какие будут
суждения?
— Сам Суворов сказал: казаки везде пройдут! – пробасил Денисов,
потрясая длинной, но редкой бородой. – Идем, как шли – четырьмя
эшелонами. Впереди ты, Матвей, – 13 полков. За тобой Бузин – 8
полков. Дале Боков, наш вешенский станичник – 10 полков. И я
замыкаю, отстающих, больных подбираю – еще 10 полков. Ежели кому
воды не хватит на этапе – стоит, ждет. Вся надежа на тебя, Матвей
Иванович!
Платов тоскливо выругался.
— Допустим, дошли мы до Кунграда, – рассуждал он. – Потеряли
половину людей, три четверти коней. Артиллерия застряла в песках.
Чем брать будем? Шашками? Хивинцы там засели за стенами! Покладут
нас всех!
— Чем покладут? Копьями-стрелами? – взвился Денисов.
Орлов вцепился в карту, начал что-то уточнять у Волкова. А
Платов выбил трубку в очаг посреди юрты, кивнул мне на выход.