Первая ложка обожгла язык, но я почти не почувствовал боли. Я
ел. Не потому что голоден, а потому что так делали все вокруг,
черпая из котла по кругу.
Ел и тайком оглядывался. Нет, это не праздник. Не ряженые, хоть
и одеты кто во что горазд. Они настоящие. И разговаривают… как?
Старинные слова проскальзывают, обороты речи непривычные. Кроме
одежды на сложившуюся ситуацию намекало и оружие… У одного из
сидящих рядом на земле за пояс был заткнут дульнозарядный кремневый
пистолет. Шашки – тоже были другими, не те, что на празднике.
Длинные, чуть изогнутые, с простыми, потертыми от частого
употребления рукоятями.
Шок волной накатил на меня. Это не сон. Это… прошлое? Как?
Почему? Удар головой о землю? Галлюцинации? Или я… Тайком потрогал
лицо. Густые брови, усы жиденькие. Нет, это точно не я старый.
Обрывки разговоров долетали до меня.
— … яицкие всё Пугачева сваво забыть не могуть. Гутарил вчерась
с одним в Калмыковской крепостице. Я ему про Емельку, а он мне в
ответ: “для тебя Пугачёв самозванец, а для меня он был великий
Государь Пётр Фёдорович. Я его мальцом видел, как тебя”.
— Скорее бы караван этот оренбургский подошел. Без верблюдов
через степь на бухарской стороне – худо будет.
— А мне батя отписал, что в станице все спокойно. Коровы
телятся, скоро посевная…
— А я слыхал, что наш 4-й Донской хотят на два полка разделить.
Да качалинские старейшины воспрепятствовали…
Живой современник Пугачева? Станица Качалинская и 4-й Донской
полк? Караван из Оренбурга? Бухарская степь?
В голове закрутились шестеренки. Донское войско… Степь…
Оренбург… Караван… Калмыковская крепость, яицкие казаки…
Выходит, мы где-то в уральских степях, недалеко от города
Чапаев…
Индийский поход донцов!
Вспышкой в памяти встали строчки из учебников, статьи в
журналах, которые читал в молодости, интересуясь историей
казачества. Секретный поход Павла I на Индию, чтобы ударить по
английским владениям в Азии. Двадцать две тысячи казаков под
командованием генералов Орлова и Платова. Полная секретность.
Официально – шли на Бухарское ханство.
Бухарская сторона! Вот о чем они говорят! Они не знают! Они
думают, что идут на Хиву и Бухару освобождать русских рабов, как им
объявили! А на самом деле…
И я знаю, чем это закончится. Совсем скоро Павел I будет убит.
Или может его уже ударили табакеркой. Дворцовый переворот. На
престол взойдет Александр I. И первым же его указом, одним из
первых, будет приказ остановить поход и вернуть казаков домой.
Зачем нам портить отношения с англичанами? Которые к тому же и
сильно поучаствовали в перевороте. Александр им будет еще долго
благодарен.