Покончив с завтраком, вышел на крыльцо. Утро обдало свежестью,
запахом травы и влажной земли. Солнце уже поднялось над лесом, но
ещё не успело растопить росу, и она сверкала на каждой травинке,
словно россыпь мелких бриллиантов. Где-то мычала корова, скрипело
колесо телеги, слышались голоса людей, начинающих свой трудовой
день.
Набрав полную грудь воздуха, я крикнул, глядя в никуда:
— Степан!
Эхо разнесло имя по деревне. И не успело оно затихнуть, как
из-за угла амбара вынырнула коренастая фигура. Степан шёл быстрым
шагом, на ходу вытирая руки о штаны. Его появление, словно по
щелчку пальцев, абсолютно меня не удивило — за время, проведённое
здесь, я привык к его удивительной способности материализоваться
ровно там, где нужно, и ровно тогда, когда требуется.
— Звали, Егор Андреевич? — спросил он, остановившись у крыльца.
На его обветренном лице читалась готовность выполнить любое
поручение.
— А скажи-ка мне, Степан, где у вас тут растёт вишня? — спросил
я, глядя на него сверху вниз.
Степан задумчиво почесал затылок, сдвинув шапку на лоб. Его лицо
приняло сосредоточенное выражение, словно решал сложную задачу.
— В нескольких верстах растёт, в лесу, — наконец ответил он. —
Дикая вишня, сладкая как мёд.
— Это хорошо, — кивнул я. — А когда там поспеет?
— Мы когда на прошлой неделе траву косили, она ещё зелёной была,
— Степан прищурился, словно видел перед собой те вишнёвые деревья.
— Я думаю, ещё пару недель, и будет в самый раз. Сочная станет, аж
лопаться будет.
— Как раз отлично, — я спустился с крыльца, похлопал его по
плечу. — Организуешь ребятню да баб, пусть насобирают и чтоб много.
Вёдер десять-пятнадцать, не меньше, а там будет видно.
Степан кивнул с серьёзным видом, принимая задание. Я же, не
давая ему времени задуматься над моими планами, продолжил:
— А сейчас, Степан, возьми мешок зерна и давай сделаем солод.
Как раз за это время будет готов.
Он моментально развернулся и пошёл к ангару, где хранились
запасы и инструменты. Через пару минут вернулся, легко неся на
плече мешок зерна, который весил не меньше трех пудов.
— Куда нести прикажете? — спросил он, даже не запыхавшись.
В его глазах читался интерес — он догадывался, что я затеваю
что-то новое, необычное для их деревни. И эта мысль ему явно
нравилась. Вокруг нас уже собрались любопытные.