— Понял, — кивнул он. — Больше такой ошибки не допущу.
Мужики помогли торговцам собрать разбросанные вещи, пока Захар
со служивыми занимались бандитами. Тех связали попарно, привязали к
телегам — им предстоял пеший путь до города, где их передадут
властям.
Об этом я не принимая возражений сообщил Игорю Савельичу:
— Этих с собой заберешь. Мне не с руки с ними возиться. Сдашь в
полицию. А то, чего за них выплатят — накупишь зерна, гвоздей,
масла, соли, можно пару мешков даже и привезешь. Договорились?
— Сделаю, Егор Андреевич.
Купцы уже собрались, готовые продолжить путь. Их лица были
угрюмыми, но решительными. Теперь у каждого на поясе висел нож или
топорик — то немногое оружие, что было с собой.
Игорь Савельич подошел ко мне напоследок:
— Мы не забудем, что вы сделали для нас. Долг чести — великий
долг.
— Просто будьте осторожнее, — снова повтори я. — И в следующий
раз привозите больше товара. Только с охраной.
Он усмехнулся, кивнул и направился к своим. Вскоре их маленький
караван скрылся за поворотом лесной дороги.
— Ну что, — Захар подвел ко мне коня, — возвращаемся?
— Да, домой, — решил я. — Нужно все хорошо обдумать. Да и людей
предупредить, что возможны… осложнения.
Захар кивнул, соглашаясь с моей логикой. Мы собрались быстро.
Последний раз оглядев поляну, где еще дымились остатки сгоревшего
воза, я вскочил на Ночку. Странное чувство завершенного, но не
законченного дела не покидало меня. Это была лишь первая стычка в
войне, о существовании которой я даже не подозревал. И что-то
подсказывало — далеко не последняя.
Мы развернули лошадей и двинулись в обратный путь. Ощущая теплую
шею Ночки под ладонью, слыша мерный стук копыт по лесной дороге, я
чувствовал странное удовлетворение. Сегодня мы спасли жизни
невинных людей. И этого, пожалуй, достаточно для одного дня.
Я чувствовал каждую мышцу своего тела. Рука, перевязанная куском
рубахи Митяя, ныла. Царапина оказалась глубже, чем показалось
сначала. Митяй, ехавший рядом, косился на меня с плохо скрываемым
уважением.
— Егор Андреевич, — окликнул он меня, — а научите меня этим
вашим штукам? Как вы их через себя кидали, а?
Я усмехнулся:
— Это долгая наука, Митяй. Годы уходят.
— А я не тороплюсь, — улыбнулся он в ответ.
Еще издали мы увидели, что все деревенские высыпали на дорогу,
ждали нашего возвращения. Солнце клонилось к закату, окрашивая все
вокруг в золотисто-красные тона, и в этом свете фигуры сельчан,
толпившихся у околицы, казались вылепленными из теплой глины.