— Вы так изменились, госпожа! –
вырвалось у него. Командир перевел взгляд на хозяина и добавил: —
Оба.
Те же метаморфозы произошли и с
главой семьи. Человекообразное тело напоминало смесь голема и
статуи, но теперь стали даже видны черты лица.
— И мы благодарим вас за это.
Улыбка женщины поразила всех
присутствующих, будто огненная магия. Кто бы мог подумать, что
подобное существо вообще способно на это?
— Мы… не понимаем, — с трудом
проговорил Бьёр.
— Мы объясним, — лучилась счастьем
женщина. – Но сначала завтрак. Я приготовила блинчики.
Позже никто из них даже под страхом
смерти не смог бы вспомнить, каковы те были на вкус. Все ждали
объяснений. И хозяева наконец снизошли.
— О таких вещах не говорят, —
задумчиво произнес мужчина, отпивая исходящий паром отвар из
кружки. – Для них созданы сказки и истории у костра. Их понимают
сердцем, не умом. Потому что ни веру, ни магию нельзя переложить в
слова.
Женщина бросила на мужа укоризненный
взгляд.
— Но кое-что мы, разумеется, поясним,
— и он надолго задумался. Когда заговорил, голос казался глубже,
будто каждая фраза давалась ему с трудом. – Такие, как мы, не
всесильны, но мы… многое можем дать тем, кто принимает наше
покровительство. И однажды мы предложили свою помощь… Они ее
приняли. И мы стали связаны. Наши силы и советы принесли богатство
и безопасность. Им стало хорошо… Они многому научились… И в
какой-то момент стали воспринимать нашу помощь и защиту как норму
жизни…
— Мы не боги, — поддержала мужа
хозяйка Нум-га. – Любую связь можно порвать. Им достаточно было
сделать это три раза.
— Они отказались от наших даров, от
нашей девочки и…
— И однажды они отказались от нас, —
горько продолжила женщина. – Пришли проповедники какого-то бога.
Что они им говорили, не знаем… Да и какая, в сущности, разница?
Может, сулили блага… или пугали мучениями… Но связь…
— Была порвана, — закончил мужчина, и
хозяева посмотрели друг другу в глаза. Потом перевели взгляды на
гостей. – И она ударила и по ним, и по нам.
— Что с ними стало? – тихо произнес
Бьёр, вспоминая страшилку Йорда и Ёрми.
Нум-га пожали плечами.
— Они лишились нашей силы и
покровительства. Болезни, голод, хищники, падеж скота – все беды
этой суровой земли вцепились в них, будто только и ждали, когда
исчезнет защита. На их охотничьи угодья нашлись претенденты,
кстати, это были как раз их проповедники…