От кларета Яшка наотрез отказался, а сыр отведал, скорее из
вежливости.
– Поговаривают, все корабли у промышленников отберут в казну, –
сказал он, прожевав небольшой кусочек. – А владельцев и мореходов
командируют для перевозки припаса. На Камчатку или ещё куда.
Потому, мол, и не выпускают никого в море.
– Да я им что угодно и куда хочешь доставлю, только бы сейчас
выпустили, – проворчал Окунев. – Ведь протянут ироды ещё с месяц, а
потом как мы пойдём?
– Говорят, местная власть самовольничает с губернатором вместе,
– добавил Яшка. – Якобы изначально экспедицию отправляли только
понаблюдать, одним глазком на открытия глянуть. Рассадить этих
столичных по одному, по два на промышленные кораблики, чтобы карты
составили, опись островам сделали…
– Это было бы самым разумным, – кивнул я. – Дёшево и
сердито.
– Ну, вот, – кивнул Яшка. – А пока от Петербурга добирались,
разрослось дело…
– Ну, это уж как водится, – буркнул Окунев.
Дело действительно разрослось. Из Якутска чуть ли не еженедельно
прибывали караваны с казёнными и купеческими грузами,
государевыми людьми, ссыльными, приказчиками, а вместе с ними
пробирались и беглые каторжники, бродяги, искатели наживы и удачи.
Транспорта на всех не хватало. Самые отчаянные сорвиголовы
добирались до побережья пешком – в одиночку или мелкими шайками.
Казённые приказчики, по слухам, устраивали облавы на лошадиные силы
в якутских селениях.
Всё это я узнал, повстречав Коврижку, того самого русского
землепашца, ушедшего жить в ясачное племя. Он вздыхал, ругался,
жаловался на потери. В ведомом им караване полегла половина
животных. Власть обещала возместить ущерб из казны, но монета не
способна таскать поклажу через Семь Хребтов, а официальные расценки
сохранились, наверное, ещё со времён Петра.
– Ещё пара лет и у нас вовсе не останется лошадей, – вздохнул
Коврижка. – И что тогда делать, не знаю. Расписки ихние жрать?
Если морским коровам предстояло стать первыми жертвами Русской
Америки, то второй жертвой завоеваний судьба назначила якутских
лошадок. Весь тракт от Лены до Ламы усыпали их кости, вперемешку с
костями неудачливых авантюристов, ссыльных и поселенцев.
– Слушай, а давай к нам, вместе с лошадками, – озарило меня. –
Возьми несколько штук на развод. Травы на островах знатные, а
работы немного. Вон Яшка в этот раз коров повезёт, так вместе с
ними и закинем.