Энергетический
потенциал: высокий.]
Взгляд видел не просто чёрные куски. Видел плотную, звенящую
решётку чистого углерода, свободную от смол и лишней золы.
Калорийность этого топлива была максимальной. Но и количество —
конечным. Мозг инженера мгновенно произвёл расчёт, переведя объём в
потенциальные часы работы большого горна.
Результат был отрезвляющим.
Вся эта гора, казавшаяся нам целым состоянием, весь наш
стратегический запас огня, едва хватит на одну-единственную, полную
технологическую цепочку по созданию меча для Агнии. На выплавку
крицы, на её перековку в дамаск, на вытягивание клинка и финальную
термообработку. Едва-едва. Впритык.
А на постройку и запуск нового горна, на выполнение мелких, но
жизненно важных заказов, которые приносили нам еду, на элементарное
поддержание огня — на всё это не оставалось ничего. Ноль.
Осознание проблемы было похоже на удар молотом. Я был так
увлечён решением тактических задач — созданием лемеха, починкой
топора, — что полностью упустил из виду стратегическую картину.
Уголь. Он был тем самым «бутылочным горлышком», которое грозило
задушить всё моё предприятие в самом его зародыше.
Я не мог рисковать заказом Агнии. Это был не просто контракт.
Это был мой билет в другой мир, мир уважения и больших
возможностей. Но и отказываться от мелких заказов было нельзя — это
означало голод и потерю с трудом завоёванной лояльности
деревни.
Выхода не было. Точнее, он был. Один. Рискованный. Безумный.
Единственно верный.
Нужно было решить проблему с топливом. Раз и навсегда. Не латать
дыры, а полностью перестроить систему снабжения.
Подошёл к Тихону, который как раз пытался приладить новую ручку
к старому ведру. Его лицо было спокойно и почти счастливо. Он
видел, как кузница оживает, как к нам идут люди, как на столе
появляется еда. Он не видел той пропасти, на краю которой мы
стояли.
Я высыпал в его мозолистую, покрытую шрамами ладонь несколько
медных монет, полученных от крестьян.
— Это на соль, на крупу, — сказал я ровным голосом. — На
ближайшие дни нам хватит.
Затем я развязал тяжёлый кожаный мешочек, висевший у меня на
поясе. Задаток Агнии. Тяжёлые, холодные серебряные монеты тускло
блеснули в полумраке кузницы. Я снова завязал мешок и решительно
закрепил его на своём поясе.
— Господин, что вы?.. — начал было Тихон, но я его прервал.