Опомнившиеся гости набрасываются на
невиданные фрукты, как голодные волки на падаль. Всякому
хочется отведать из подношения, присланного доблестному полководцу
безвестным доброжелателем. Рассматривают удивленно. Откуда это и
где родится такое? Наверное, где-нибудь в Тавриде, либо в
Туретчине.
Как это называется и каково на вкус?
Молодой граф, наследник множества имений и вотчин, удивленно
поворачивает в руке большой гранат, не зная, как к нему
подступиться. Красавица-княжна с многотысячным приданным в
отцовских сундуках оказалась смелее. Она схватила остро
пахнущийжелтый лимон и смаху вонзила в него свои ровные
жемчужные зубки. Брызнул едкий сок, синие глаза с поволокой чуть не
выскочили от нестерпимой кислоты, красивые губки
судорожно искривились — и чудесный плод выпал из руки испуганной
барышни. Боже, что за кислятина!
А именинник весело кричит:
— Удружил! Эй, подайте большой
кубок этому прохвосту! Вот же как во-время подоспел. Ну и Андрейка!
Господа, выпьем за моего лучшего друга Андрейку
Баташова!
И вновь зазвенели бокалы, на сей раз
во славу неизвестного москвичам заводчика.
Ловкачу и проныре Филиппу Перетрухину
не впервой было встречаться с Потемкиным. Еще в те времена, когда
молодой генерал стоял со своим штабом под Очаковым, Перетрухин
наведывался к нему с подарками от Баташова. И хотя сам заводчик
редко покидал свои владения и потому не имел возможности лично
познакомиться с поднимающимся в гору воякой-гвардейцем, благодаря
усилиям Филиппа, между Андреем Родионовичем и Потемкиным заочно
установились приятельские отношения.
Как это ни странно, но подвизавшийся
вдали от политических и культурных центров промышленник
был прекрасно осведомлен обо всем, что делалось в царствующем
доме и правительственных кругах. Верным чутьем дельца он совершенно
точно определил, какую роль в екатерининском
государстве должен вскоре играть этот безусловно умный и
дальновидный деятель — и потому раньше других примкнул к лагерю,
тогда еще малоизвестного генерала. И не ошибся.
Но если в определении правильного
курса, которого следовало держаться, чтобы преуспевать, Андрею
Родионовичу помогали его постоянные представители в столицах —
Москвин и Белобородов, а также брат Иван, то выбор тактики в
отношениях с новым фаворитом Екатерины целиком принадлежал самому
Баташову.