— Уряднику Михалеву... — медные
монеты, без коих ни серебра, ни золота не соберешь...
— Купцу второй гильдии Корзинкину...
тож серебро, поскольку золота у него своего довольно...
— Помещику Яблонскому...
землица, коей у него премного и коя испокон веку
кормит весь его преславный род...
— Дворянину Синюгину... сие
чистое золото, как знак чистоты чувств, кои питает к сему
достойному потомку верных приверженцев Грозного царя мой
господин.
— А вот особый подарок, коим господин
мой удостоил честнейшего из чиновных людей — господина
Ремизова. Вас, Иван Иннокентьевич, просят откушать вот
этого... жареного язычка!
Не сразу понял Ремизов насмешку и,
как все, принял подношение. Потом побледнел, потоптался с
тарелочкой и... опрометью выскочил из прихожей наглеца...
Да! Такого представления Ивану
Родионовичу не приходилось видывать. Конечно, братец кое в чем
пересаливает, но в целом-то придумано неплохо.
По-видимому, и визитеры принимали эту
баташовскую затею как должное, потому что новогодние
"проздравления" продолжались до самой смерти заводчика. Если же и
находились противники унизительной церемонии, то тоже предпочитали
помалкивать. Что касается упомянутого Ивана Иннокентьевича, то...
Ну, что бы мог предпринять против всесильного
заводчика какой-то безвестный чиновник? А посоветовавшись с
друзьями, Ремизов догадался, что поднесенный язык не только
унижение, но, возможно, и угроза. А не собирается ли этот разбойник
и его язык зажарить, как телячий? И перепуганный чиновник поспешил
покинуть Касимов, о чем немедленно было доложено Андрею
Родионовичу.
— Добро, — отозвался тот. — Одним
болтуном меньше.
* * *
Третьего января братья надумали
поохотиться. Не ради добычи. Просто так, чтобы побыть вдвоем. Без
егерей и доезжачих. Даже без собак. Убили одну лису и тройку
зайцев, чем были весьма довольны.
Порядком уставшие, но
раскрасневшиеся на морозе и веселые возвращались домой. Андрей
решил провести брата напрямик, без дороги, и это ему до некоторой
степени удалось. Плутали сравнительно недолго. А когда стали
пересекать последнее замерзшее болото, Андрей удивленно
остановился.
— Али опять заблудился? —
смеясь спросил Иван.
— Не заблудился. Ты вон на что
посмотри!
В сотне шагов от них двигался
обоз.
— Что ж тут смотреть? Руду везут.