Однако те, кто руководил отпором,
предусмотрели и такой поворот событий. Из леса, куда спешили
укрыться громилы, в третий раз пальнули ружья, не
только окончательно отбиву разбойников
охоту к подобным наскокам, но и заставив их
забыть обо всем на свете, кроме
спасения собственной шкуры. И тогда горе-вояки заметались меж
двух огней, как волки, попавшие в обклад.
Сам Борода, никогда
прежде не ведавший страха, мчался как
перепуганный лось. Его обычно не очень прыткие ноги на сей раз
несли восьмипудовую тушу с такой прытью, как если бы это было
тело молодого козленка. Но у ног, как известно, ни глаз, ни
рассуждения нет — и они занесли детинушку в такую
топь, из которой он смог выбраться только к
полудню.
* * *
Пять дней после этой незадачи
понадобилось, чтобы шайка могла собраться в
своем постоянном логове. И когда ждать уже не осталось кого,
есаул убедился, что от ватаги остался пшик. И тут, как
на зло, заявился атаман.
По битым и хмурым мордам дружков он
сразу догадался, случилось неладное. Все еще не очухавшиеся от
полученной потасовки, они сидели перед ним, как нашкодившие
псы, поджав хвост и отводя взгляд. И молчали, будто перед выносом
покойника.
Молчал и Барчук. Он только по очереди
впивался в каждого своими совиными глазами, спокойно
выжидая, когда тот осмелится взглянуть на атамана. И когда такой
момент наступил, попавший в поле его зрения головорез весь
съеживался, готовый провалиться сквозь землю...
— Так, — нарушил, наконец, общее
молчание Андрейка, и все облегченно подняли головы. — Так!
Завалились, видно... Где же это и как?... Ну, хватит в молчанку
играть! Докладывай, есаул.
С помощью собутыльников, запинаясь и
путаясь, Борода поведал атаману все, что произошло. Тот
долго молчал и вдруг... громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Вот эт-то здорово! Вот
тебе и купчишки-недотепы! Ха! Представляю, как вы чесали оттудова.
Ха-ха! Небось, рубахи потом съело и порты замывать пришлось.
Ха-ха-ха! Я еще когда подъезжал, чую, дерьмом несет. Кого это,
думаю, хворь медвежья хватила? И забыл, что у одного Бороды на
целый нужник хватит. Поди, от самой Унжи дорогу навозил?
Ха-ха-ха! Старики недаром говорят, не
в свои сани не садись. Понял, Борода?
Борода уже давно понял. Сейчас он был
доволен хотя бы тем, что атаман обратил все в шутку. Даже о гибели
многих дружков не спросил.