В самом деле, как это вышло, что на
такую важную "кумпанию" он без атамана решился? Что ни говори,
а Андрейка — это и впрямь голова. Не чета его лохматой башке.
Пусть уж он наперед и вершит подобные "кумпании"!
Так думал не один Борода, а и все
остальные. И видя, что атаман опять с ними, подбодрились. С таким
не пропадешь.
Но Барчук ненадолго задержался
в лесу. Вскоре он опять отлучился и пропадал где-то больше месяца.
А когда появился снова, Борода не утерпел и напомнил:
— Слышь, Андрей!
Акупчишки-то все строются. Не пора ли их
навестить, а? Поживиться там есть чем, я так кумекаю.
— Ну и дьявол с ними! —
отмахнулся Барчук.
— Дак ведь дыхнуть потом не
дадут!
— Ладно, — согласился
атаман. — Я вот сам посмотрю, тогда и потолкуем.
* * *
Миновала зима. Сбежал снег. Под
весенними лучами зазеленели поля. А Андрей так и не выбрал
времени для важного разговора. Вернувшись из очередной отлучки
только в конце мая, прежде всего завалился спать.
И прохрапел в землянке целый день.
На этот раз он прибыл не один. Вместе
с ним приехал какой-то малец лет пятнадцати, одетый в
красивый голубой кафтанчик. Пока Барчук спал, парнишка
собирал по лесу ландыши. Вернулся к вечеру, положил на стол охапку
пахучих цветов, отчего в землянке стало как-то веселее. Потом
забрался в дальний угол да там тоже уснул. Видно, намаялись оба в
дороге.
Воспользовавшись тем, что в землянке
никого посторонних не осталось, а Барчук заворочался на постели,
должно быть, собираясь проснуться, Борода тронул его за
плечо и горячо зашептал в самое ухо:
— Знаешь, Андрей, я так думаю — пора
подпалить тех купчишек.
— Кого палить? — не понял Барчук,
протирая сонные глаза.
— Купчишек тех пора подпалить!
Атаман сразу вскочил. Обвел взглядом
землянку и, убедившись, что кроме спящего подростка, никого
больше нет, рявкнул:
— Я тте подпалю! Бороду твою
поганую в костре подпалю, вот что! Понял?
На этот раз Борода ничего не понял. С
чего это он так осатанел? Неужто каких-то купчишек жаль стало? Вот
чудо-то!
А Андрей крикнул спящему
подростку:
— Эй, Ванятка, слышишь? А ну, поди-ка
сюда!
И когда сонный подросток
приблизился к главарям разбойничьей шайки, атаман
заявил опешившему есаулу:
— Вот он, тот самый "купчишка", что
заставил тебя на Унже в порты напустить! Будьте знакомы, Иван
Родионов сын Баташова, брат мой единоутробный!...
Попробуй только замыслить против него — с живого шкуру сдеру!
Понял?