* * *
Между тем на самой стройке дела шли
своим чередом. Плотники ладили крыши мастерских. Землекопы и
грабари отсыпали плотину. Каменщики выкладывали пузатую домницу.
Слесари и доморощенные механики сооружали вододействующие
колеса, меха и все прочее, без чего не
могут работать заводские механизмы.
Смотреть за всем этим был приставлен
Иван Родивоныч, как называли в Ермолове того самого подростка, с
которым мы познакомились в землянке Бороды.
В этой важной роли Ванятка оказался
не случайно.
Отец, Родион Иванович, хотя и поверил
в серьезность намерений старшего сына, все же не мог отделаться от
мысли, а не потянет ли Андрея опять на прежнее? Ведь это означало
бы, что большие деньги сбитые им с таким трудом, пошли прахом, чего
осторожный делец никак не мог допустить. Поэтому Родион Иванович и
настоял, чтобы Андрей взял с собой и младшего брата.
— Пускай в деле обвыкнет, — сказал он
Андрею, сам же при этом беспокоился, а сможет ли малолетний и
мечтательный Ванятка доглядеть за разгульным и
нахрапистым старшим братом.
Для большей верности он еще
обговорил, что деньги на раззавод дает обоим братьям вместе и что
тратить их следует по общему согласию, чего-де требует
справедливости. На самом же деле старый сквалыга никогда не болел
справедливостью. Беспокоило его в этом деле лишь
одно — не пропал бы задарма ссуженный им Андрею капитал.
Но как ни лукавил Родион Иванович,
однако скрыть от старшего сына свои подлинные намерения ему
не удавалось. Тот внимательно выслушал
наставления отца, потом весело расхохотался:
— Ладно, батя, не крути. Я и без того
на все согласен. И что деньги вместе, и что счет они любят, и что
твой соглядатай при мне будет. Я и сам того желаю. Ванятка мне люб,
и я из него человека сделаю. А за казну свою не дрожи. Рука у меня
крепкая — не оброню! Что там ни говори, а я все-таки
Баташов!
Последнее прозвучало с таким
достоинством и гордостью, что Родион Иванович растрогался и горячо
обнял непутевого сына. На глазах отца заблестели слезы. Ведь
как верно сказал — Баташов. Ого,
еще какой Баташов-то!
Так четырнадцатилетний Ванятка,
только вчера гонявший "шар-мазло" по слободской улице,
неожиданно оказался одним из хозяев
большой промышленной стройки.
Это неожиданное превращение в
предпринимателя поначалу не вызвало в нем никаких чувств. По
возрасту, да и по натуре, младший из Баташовых еще не
дорос до понимания того, как возвышает человека власть и
богатство. Зато сам факт совместной поездки с Андреем и
возможность пожить с ним бок о бок продолжительное время несказанно
обрадовал мальчика.