* * *
Меж тем в Ермолове-на-Унже дела шли
своим чередом. Всякими правдами и неправдами прикупил Баташов
деревеньки ближние у князей Долгорукова и Урусова, у господ
Рознотовских — и все их население на завод загнал. Кого лес валить
и уголь нажигать. Кого руду копать и возить. А кого к печи огненной
шихту и уголь подтаскивать. Всем дело нашлось, вплоть до баб и
ребятишек.
Им хозяин руду промывать или отливки
от земли очищать поручил. Либо уборку в мастерских. Не даром же
говорят, что в большом хозяйстве и веревочка сгодится.
И работным хорошо. Баба или мальчонка
при деле — все, глядишь, лишняя копейка в дом. И хозяину от этого
не худо.
Бабы с ребятишками, как заметил
Баташов, вдругорядь даже выгоднее мужиков. Платить им можно
вдвое-втрое помене, а урок почти такой же исполняют. И штрафов они
боятся куда пуще, чем мужики. И подушную подать за них никто не
спрашивает. А ткни им подачку малую, так еще и за благодетеля
почтут.
Вот управитель Фома, хоть и без
хозяйского ведома, а верную штуку придумал. Прирезал каждой семье
приусадебный клок земли, — она же все равно пропадала, — а бабы
полотенце шитое хозяину в подарок прислали. Вот оно как бывает,
ежели с головой к делу подойти.
И недовольства меньше. На
огороде что-то да вырастет и какую-то долю жалованья заменит.
Мужика не всякого на такую заманку
возьмешь. Он свои руки дорого ценит. Он и у себя в деревне привык к
тому, чтобы баба наравне с ним в поле работала, да еще с ребятами и
со скотиной возилась. Зимой, коли нет никакого промысла, мужик как
кот, пузо на печи греет, а баба опять дом ведет, да вечером еще за
пряжу садится.
Получается завод еще не все силы у
баб взял. Девки вон на хороводы время находят.
С мужиками дело иное. Стоит им
собраться побольше, — а без этого на заводе как обойтись? — и уже
начались разговоры о заработке, об уроках, о штрафах. Вспомнят, и
кто кому зуботычину дал, и кого придавило или ошпарило, и какой
товар в заводскую лавку завезли, и почему хозяева замест серебра и
меди бонами расплачиваются. А уж если при этом какой грамотей
окажется, тут благодарности хозяину и вовсе не жди.
Правда, Баташов знает, как таким
строптивым язык окоротить. Ежели стоящий мастер — прибавь ему
копейку-другую, глядишь, и примолкнет. А не поможет прибавка, как с
Пашкой Горелым было, что ж, пусть тогда пеняет на себя!