Карету Баташова заметили сразу.
Тучный дворецкий спешит встретить важного гостя.
Пока, запыхаясь от полноты, он
спускается по деревянным ступеням, Андрей Родионович успевает
наказать своему телохранителю:
— Посмотри тут, как и что. Понял?
Как Бороде не понять! Уже одно его
назначение на место кучера что-нибудь да значит. Да и не впервой
бывалому громиле знакомиться с чужими хоромами. Если опять
"кумпания" предстоит, что ж, Борода не против. А то уже и ноги
застоялись, как у старого мерина.
Предупредительно открыв дверцу
кареты, дворецкий приглашает:
— Господа мои — Артамон
Сергеевич и Анна Капитоновна — рады видеть вашу милость
и просят откушать с ними...
За обедом у Дементьевых кроме
Баташова оказался еще один гость, молодой гвардейский поручик
Владимир Квашнин. С тонким пушком на добрых мягкий губах и с
большими синими губами он выглядел так простодушно и незлобиво, что
даже трезвый делец взглянул на него с симпатией. "Весьма приятный
молодой человек", — подумал о Квашнине Баташов, но, впрочем, не без
некоторой снисходительности, отнесенной за счет мечтательных глаз
офицера.
Радушный хозяин суетился за столом,
угощая гостей:
— Судачка заливного отведайте, Андрей
Родионович. Сам вечером в нашей речке изловил. Такая, знаете ли,
прелесть! Прошу... А вы, Владимир Петрович... Э-ээ, да что же
это такое? Вы же не кушаете совсем!
Лучше бы Артамон Сергеевич не
произносил этой последней фразы. Баташов, услышав ее, сразу
насторожился. Отчего это молодой здоровый человек, приехав в гости,
не ест за столом? И он пристальнее взглянул на нового
знакомого.
Все стало ясно в одну минуту.
Как можно человеку есть, если он только и думает, как бы
встретиться взглядом с хозяйской дочкой! Та в свою очередь
старается скрыть от родителей свои чувства к гостю. Потому и
ресницы свои длинные опустила, чтоб никто не видел ее смущенных
глаз. Потому и головы не поднимает от тарелки. Они ж влюблены друг
в друга! — безошибочно определил Андрей Родионович...
Правильная мысль эта больно резанула
сердце Баташова. "Так, — с горечью подумал он, —
опоздал, значит!"
Опоздал? Полно, Андрей Родионович!
Совсем не то слово. Как можно опоздать там, где тебя не только не
ждали, но куда тебе и поспевать-то незачем? Заворачивай,
детинушка!
Остановиться? Уступить? Это Андрею-то
Баташову! Как бы не так! Баташовы не из тех, что уступают и
отступают. Да и перед кем ему отступать? Перед каким-то щенком —
пфф! Это же просто смешно.