На хороводах у пруда Семен числился
лучшим плясуном и песенником. А уж как бренчал на гулях —
заслушаешься.
Был он со всеми ровен и приветлив и
ни одна из местных девок не могла бы похвастаться, что люба
этому веселому парню.
А он, однако, уже маялся от
любви. Только не решался сказать об этом.
Девушка, о которой часто думал бравый
артельный, вполне засуживала этого. Когда шла она по поселку своей
царственной походкой, не у одного Семена щемило сердце. И не один
он боялся подступиться к ней. Ведь это была сама Матреха —
своевольная и привередливая дочка Егора Казюка. С тех пор, как отец
снова пошел по лесам, она стала еще строже и неприступней.
Ей бы боярыней стать, а то и самой
царицей. И не Семену с его копченой мордой сюда соваться. Был бы он
богат, как Баташов — другое дело. Ух, и разодел бы тогда ее, свою
лебедушку! На руках носил бы, да любовался, как на богородицу.
Но не суждено холопу такое. Кряжуй
свои стволы, Семен, ставь в шалаши, землей обваливай. Глотай
смоляной едкий дым и забудь о красавице. Не про тебя такое
счастье...
Знай Семен Уголек, как смотрит на это
сама Матреха, наверное, все случилось бы по иному.
Нельзя сказать, будто и Матрехе был
люб артельный углежогов. Но если капризной девчонке предложили бы
выбирать среди гусевских парней, она, наверное, указала бы на
Семку. Виднее его и краше здесь не было никого.
Однако дело не только в этом. Скорее
всего, Матреха не достигла еще той поры, когда сердце просит не
только родительской ласки. Когда тянет девчонку подальше в лес,
чтоб поближе увидеть дорогое лицо и почувствовать прикосновение
любимых рук. Четырнадцатый годок, да еще при ее почти
затворнической жизни — не такой уж большой возраст.
Матреха просто не думала о женихах. А
если когда и думала, так словно о чем-то далеком, не касающемся ее.
К тому же, она хорошо знала, что не дано девушке самой решать свою
судьбу. И, значит, нечего об этом и думать.
Правил Русью купец, золотою мощной
С корнем рвал он дворянские роды.
Мужиков и ребят из родных Палестин
Гнал на фабрики, верфи, заводы.
"Дубинушка"
Возвратился Казюк из своего
очередного похода. Попарился в баньке, жарко натопленной Матрехой.
Переоделся в чистое. Потом явился к Баташову с собранными в лесах
образцами.