— Гэть, пся крев! Довольно! Нарастите
на него перо!
"Черти" одели кожаные рукавицы,
вытряхнули перемазанного медом попа в сусек с гусиным пером и
принялись валять его так и эдак.
— Добже, добже! — похвалил
подчиненных бесовский пан. — Цо есть — чистый гусак! Нехай теперь
до дому текает!
Выталкивая отца Симеона из амбара,
Борода со смехом сказал:
— Чеши, батя, по холодку.
Шибче! Да мотри ни перед кем не
исповедывайся. Не то пошлет тебя барин карасей
караулить. Пруд у него большой...
* * *
Вскочил отец Симеон на волю, а
там...
Матерь Божия, заступница! Зги не
видать. Метет, будто в феврале. Господи, твоя воля! Куда
деваться-то в этаком цыплячьем виде? Господи, господи!
Перекрестился отец Симеон, ступил
босой ногой в обжигающе холодный снег. Вздрогнул от
холода и страха, еще перекрестился, да и поскакал
по-заичьи к дому. Вся одежда на нем — только мед, да приставший к
нему пух. Господи, не погуби! Господи, спаси и помилуй!
Бежит голый священник по неглубокому
снегу, не зная, что прежде отогревать: лицо ли, руки или ободранные
жестким снегом ноги? Бежит, задыхается, падает, но опять
поднимается и бежит. Скорее, скорее! Хватит ли у него сил
добраться или сейчас вот упадет и замерзнет?
Громко лязгают зубы. Дрожью исходит
все тело. А до дома еще с версту. Пощади, Господи, донеси, не дай
погибнуть в поле без покаяния!
Слезятся под злым встречным ветром
глаза. Сведенные судорогой синие губы шепчут укор:
— За какие грехи наказуешь? Твою
волю, Твой закон исполнял свято. За что, Господь мой?
Бежит, задыхаясь, голый священник.
Вот-вот рухнет в снег и не поднимется больше. Иссякли последние
силы старика. Прими, господи его грешную душу! Не
отринь!...
* * *
А в этот самый час,
последний, смертный час честного слуги Господня многочисленные
гости, в том числе многомудрый благочинный и рассудительный
настоятель ермоловской церкви, пили за здоровье и благополучие
щедрого хозяина Приокских лесов.
Что ж, каждому свое: Богу богово,
кесарю кесарево. Под первым в данном случае подразумевалась душа
злосчастного священника, которую всесильный "кесарь" милостиво
препоручал заботам Всевышнего. Да, каждому свое. Поп Никодим
получит за венчание каменный дом, добрый выезд и сан протоиерея. Не
останется внакладе и благочинный. А упрямый дурак
Симеон пусть гибнет в покровском снегу.