«Ты что, улыбаешься?»
«Тебе показалось».
«Да нет же, вот опять!» — Оливия
подпрыгнула, хлопая в ладоши. Тёплые пальцы выскользнули из его
руки. Прохожие оглядывались. — «Менэйры и мефрау, вы только
посмотрите, этот бука умеет улыбаться!..»
Она смеялась так заразительно и
громко, что веснушчатое лицо начинало сиять — как образы Истинных
на церковных витражах. Смеялась непозволительно часто для девочки,
чья ферма в окрестностях Дамберга была сожжена и чьи родные вместе
с другими беженцами преодолели сотни миль на пути к столице, чтобы
обрести новый дом — тесную комнату в общем бараке на Люхтштрат,
рядом с переулком Ваасрихт.
Девочка с небесной улицы — так он
её называл.
Она просила Рейнарта остаться. Не
понимала и малой доли из того, что он пытался втолковать ей
поначалу, после Всплеска, когда дружба дала первую трещину. Не
видела того, что видел он, любуясь потоками шрафта, и в собственной
слепоте отдалялась с каждым днём.
Магия для Оливии была чем-то
чужеродным. Лишним. Опасным.
Для Рейнарта она была
всем.
...Мокрые после дождя тротуары
кончаются; ступени сменяют друг друга. Беспокойный ум прокручивает
колесо воспоминаний снова и снова: его необходимо чем-то занять, и
Рейнарт ускоряет шаг. Пол пестрит узорами мозаики; библиотечные
коридоры встречают гостя золочёными табличками и янтарными
отблесками на панелях из тёмного дерева.
«А зачем?.. — спрашивает Оливия
горько. — Думаешь, там будет лучше?..»
Быстрые шаги. Лестничные пролёты
и звенящее эхо.
«Маги Аренхаста помнят свои корни
и чтут наследие. Нам многому следует у них поучиться...» —
Голос Шлотман звучит громче, не скрывая превосходства.
Она была одной из лучших в Эйвере
— если не лучшей, — и Рейнарту стоило проявить благодарность. Об
этом напоминали взгляды сокурсников и шёпот за спиной: слухи в
университетских стенах разносились со скоростью чумы. Впрочем,
Рейнарта не волновали ни они, ни ухмылка Рудо, который умело держал
лицо на публике, хотя каждый понимал: наставница выбрала не его,
отпрыска богатой и влиятельной семьи Моритсов, а выскочку-оборванца
из Юст-Зейна.
Первый ученик. Первый среди
равных. Это звание нелегко заслужить, но Рейнарт к нему не
стремился. Всё, что его интересовало, — это Завеса. И гайсты, чью
природу он пытался постичь.
Маргарет оказалась права в одном:
аренцы воспринимают магию иначе. У одарённых в Империи есть всё:
уважение, статус, возможности, честь оказаться избранными вместо
принудительного учёта. Он мог бы остаться здесь — не на срок
стажировки, а навсегда. Он бы сумел принести пользу и наконец
почувствовать себя на своём месте, ведь это дорогого стоит — быть
свободным от рамок и ограничений, ощущать себя целиком в
потоке...