Перед встречей с ее высочеством серый
магистр бережно хранил образ, оставшийся в его памяти, а именно –
лицо и хрупкую фигурку девушки-подростка, чей расцвет только
начинал набирать силу. Первый же взгляд затмил воспоминание. За
прошедшие годы Хлоя Карторен выросла, превратившись в прекрасный
цветок. Она встречала его в прекрасном платье, молодая женщина с
волосами цвета воронова крыла, лицом «сердечком», вздернутым
носиком, ртом, созданным для нежных улыбок, и темной родинкой на
правой скуле. Тобиус приблизился, опустился на одно колено и
коснулся губами кончиков ее пальцев.
– Вы стали еще прекраснее, чем я вас
помню, миледи.
Подняв голову, он увидел большие
карие глаза, блестящие от слез. Хлоя медленно погрузила пальцы в
его седые волосы и пролепетала:
– Бедный чар Тобиус, через что же вам
пришлось пройти!
Не зная, следует ли отпускать
рвущуюся на губы улыбку, маг поднялся.
– Не стоит меня жалеть, а то еще
поверю, что достоин жалости. Право, у вас должны были найтись более
важные дела, чем таскаться со мной по городу.
Волшебник жестом фокусника изъял из
воздуха носовой платок белого батиста и протянул ей.
– Я только вчера приехала из
Орлипорта, следила за постройкой кораблей. Чар Тобиус, у нас будет
флот!
– Осведомлен. Теперь лорды Селии
вновь станут носить звание адмиралов не по традиции, а по праву.
Отрадно.
Вскоре они уже ехали в роскошной
гербовой карете с эскортом из всадников гвардейского кирасирского
полка. Хлоя делилась впечатлениями от поездки в маркизат Селия,
улыбалась, смеялась, пыталась убедить волшебника, что сердце ее не
разрывается от чувства жалости к нему. Тобиус улыбался, смеялся и
делал вид, что ничего не замечает. Порой она задавала вопросы, а он
отвечал, точнее, рассказывал. Про Ору, про войну.
Они ехали в Сияющий Перекресток,
небольшой и очень опрятный район, где традиционно селились члены
гоблинской диаспоры Ордерзее. Он расположился как раз на
пересечении двух широких улиц, давших району имя, и еще на двух
десятках улочек, прилегавших к ним. Лицом района были сверкающие
витрины ювелирных лавок, принадлежавших исключительно гоблинам, и
фасады отделений гоблинских банков, среди которых особо выделялся
небольшой дворец банка «Рифсгрин и правнуки».
Перед посетителями распахнулись двери
в роскошный холл, где на красном ковре встречал их богато разодетый
гоблин в золотых солнцезащитных очках. Он особо запомнился огромным
воротником-жабо, сплошь золотыми зубами и париком двух разных
цветов – кислотно-зеленого и кислотно-фиолетового. По меркам своего
народа Лазерий Рифсгрин – один из бесчисленных правнуков – являлся
богатым модником с безупречным вкусом.