– Проказница, ты знаешь, моё сердце принадлежит только тебе, – театрально поднёс руку жены к своей груди Аменхотеп Третий и рассмеялся.
– Но у тебя есть ещё кое-что…
– Кое-что?!
– Хорошо, не кое-что, а маленький львёночек, которым я хотела бы тоже обладать безраздельно…
– Золотая моя, солнце обогревает не только Египет, где живет его сын, а и…
– Не продолжай. Знаю, фараон по ночам обязан превращаться в пахаря, а его маленький львёночек – в обыкновенный плуг, – нежно потёрлась щекой о плечо мужа Тэйе.
– Недаром твой лоб обвивает змея.
– Тогда скажи, какое имя ты дал этой девочке? – подал голос Аменхотеп младший, не сводя глаз с отважной пловчихи с котёнком на руках.
– Нефертити, что означает… Прекрасная пришла.
– Не пришла, а приплыла, – звонко рассмеялся сын фараона, отключаясь от родителей.
– Отныне Тии будет зваться не матерью, а няней девочки, – властно заявила Тэйе. – А её муж, воспитателем нашего сына! Надеюсь, он присмотрит за своей супругой, а заодно за нашим сыном и своей дочерью, которые, похоже, не захотят больше расставаться. – Царица отомщёно улыбнулась.
– Пусть будет, как ты сказала. День разгорается, кровь закипает, пойдём, приляжем, – решил ещё больше умилостивить свою богиню фараон.
– Моя кровь течёт спокойно, как воды Нила, – наигранно нахмурилась Тэйе. – Другая закатила бы тебе скандал. Отгрызла ухо. А я… тебя прощаю.
– Моя царица, – вздохнул Аменхотеп Третий с облегчением. – Одна ты умеешь меня понять.
Тут между финиковых пальм показалась стройная фигура молодой женщины с гривой рыжих волос.
– Тити, девочка моя, где ты? – испуганно кричала Тии, оглядывая каждый куст, будто только там могла найти себе убежище её дочь.
Тэйе ступила вперед, загораживая массивным телом детей, и басовитым голосом, нарочно придавая хрипотцы, сказала: отныне твоя дочь – моя по праву. Тии онемела.
– Я спасла ей жизнь, – гипнотическим взглядом впилась в неё царица.
– Но что случилось?
– Мама, котёнок не знал, что не умеет плавать, – пролепетала Нефертити.
– Ты тоже не знала, – уточнил Аменхотеп младший.
– У этого озера есть богиня. Она не дала пропасть моей малышке, – упала на колени Тии.
– Замолчи! Услышат люди, объявятся жрецы, усядутся на берегу, начнут молиться, призывая народ вознести дары новому богу, «Сияние Атона» не даст уединенья! – извергла из души громкий стон Тэйе.